Красавица и Бо (ЛП)

Я смеюсь и поднимаю взгляд как раз в тот момент, когда Лорен влетает в парадную дверь. На ней темно-синее платье и красная помада. Ее светлые локоны распущены и пружинят. Она улыбается и машет кому-то, кого узнает, и я инстинктивно наклоняюсь вперед. Она самый красивый человек, такая яркая и жизнерадостная. Она ловит мой взгляд, и ее улыбка становится еще шире.

Я встаю, а она идет прямо ко мне, поднимается на цыпочки и запечатлевает поцелуй на моих губах.

— Извини, я, наверное, выгляжу сумасшедшей. Мне не терпелось попасть сюда, а мои волосы все еще мокрые после душа.

Я понятия не имею, о чем она говорит.

Она отступает назад и поворачивается к Андреа. Ее улыбка слегка увядает.

— О, у тебя компания.

Я открываю рот, чтобы объяснить, но Лорен наклоняется и протягивает руку прежде, чем успеваю это сделать.

— Привет, я Лорен, девушка Бо.

Это достаточно милое приветствие, но ее тон ясный и собственнический. Мне хочется целовать ее до тех пор, пока не сотрется помада.

Андреа переводит взгляд с одного на другого.

— О, эм, приятно познакомиться, — она неловко смеется. — Просто чтобы внести ясность, я с ним не флиртовала. Я замужем.

Она показывает свой палец с кольцом.

— Подруга Андреа увлечена Рассом, — объясняю я. — Пока мы разговариваем, они знакомятся в туалете.

Лорен вздыхает.

— Серьезно? Черт, теперь я чувствую себя дурой. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

— Я уже купил ей, и это твое шампанское.

— О, спасибо, — она садится рядом со мной и слабо улыбается Андреа. — Серьезно, извини.

Андреа смеется.

— Эй, я понимаю. Твой парень — находка.

У нее звонит телефон, и она извиняется, чтобы ответить на звонок.

— О боже, это мой босс, наверное, интересуется, где мы. Мне нужно ответить.

Когда мы остаемся одни, Лорен поворачивается ко мне, и я выгибаю бровь.

— Ты моя девушка, да?

Она закатывает глаза и делает большой глоток шампанского.

— О, не надо так странно на меня смотреть. Я уже чувствую себя идиоткой из-за того, что поставила себя в такое неловкое положение.

— Моя девушка.

Она закрывает лицо руками

— Прекрати! Ярлыки — это так сложно. Может быть, ты предпочитаешь «будущий романтический интерес»? Давай поговорим о чем-нибудь другом, например, о том факте, что от меня больше не пахнет дымом.

Я впечатлен

— Ты добралась сюда довольно быстро и прекрасно выглядишь. Я говорил тебе это, когда ты подошла, или мне это только показалось?

— Ну что ж. Спасибо, — она краснеет и отводит взгляд. — Как я уже сказала, мои волосы все еще влажные.

— Тебе нравится твоя новая квартира?

— Конечно, да. Она милая.

Она потягивает шампанское.

— Ты хочешь остаться у меня на ночь?

Она вздыхает.

— Хотела бы, но у меня есть планы.

— С твоей стиральной машиной?

— Его зовут Вирпул, Дасти Вирпул.

Не могу удержаться от смеха.

— Дурочка.

Она проводит пальцем по краю своего бокала с шампанским.

— Вообще-то, я взяла с собой кое-что необходимое на случай, если ты попросишь меня пойти к тебе.

Я заглядываю в ее сумку. Она каким-то образом умудрилась запихнуть внутрь целый чемодан вещей. Там пижама и косметичка, одежда для работы, она наполнила ее до краев. Когда я ее поднимаю, он весит не менее 25 фунтов¹⁷.

Я дразняще улыбаюсь.

— Не смейся надо мной! — говорит она, вырывая ее у меня из рук.

— Ты могла бы не брать пижаму.

Она смеется, пока ее глаза не встречаются с моими, а затем ерзает на своем сиденье, отпивая еще немного шампанского.

— Как думаешь, сколько еще мы должны здесь оставаться?

Я смотрю на ее вишнево-красные губы, пока она говорит.

— Пойдем. Я напишу Рассу, и мы сможем помахать Андреа на выходе.

Уже встаю, бросаю наличные на стол, чтобы закрыть наш счет.

Она смеется.

— Я только что пришла! Ты не позволишь мне остаться даже на пять минут? У меня еще есть шампанское.

Что-то в выражении моего лица, должно быть, передало мое нетерпение, потому что она кивает и тянется за своим фужером.

— Точно, да. Я просто выпью остатки, проблема решена. Пойдем. Возьми мою сумочку.

— Ты имеешь в виду свой чемодан.

Глава 27

Лорен

Последняя неделя карнавального сезона — это настоящее безумие. Как будто все знают, что Пепельная среда не за горами, и им нужно согрешить, пока грешить еще можно. Ажиотаж в Новом Орлеане достигает небывалого уровня. Все бары на Бурбоне открыты 24 часа в сутки. Тротуары завалены бусами. Отели переполнены, а в городе царит полная неразбериха, поскольку улицы закрываются для проведения парадов. Их сотни, и каждый из них проводится другим новоорлеанским крю¹⁸. Обычно у меня есть время насладиться праздником, но не в этом году.

Когда я еще находилась на начальной стадии планирования для NOLA (то есть сидела в Pinterest, пока работала в Sotheby's), я подумала, что было бы блестящей идеей провести открытие в понедельник перед Жирным вторником. Все уже в режиме вечеринки, тонна прессы освещает события, и я могла бы использовать импульс Марди Гра. Теперь внезапно думаю, что я полная идиотка.