Красавица и Бо

Мимо проходит пожилой усатый мужчина и наблюдает за мной поверх края своей кофейной чашки. Он видит фотографию в моей руке, отворачивается и продолжает идти. Интересно, есть ли здесь у Престона кто-нибудь, кроме охраны, готовый заступиться за него? Я бы удивился, если бы это было так. Присаживаюсь на край стола и жду его. Встреча завершается быстрее, чем ожидалось. Сотрудники выходят из конференц-зала, и я наблюдаю, как Престон пересекает зал, сосредоточив все свое внимание на телефоне. Он печатает с самодовольной улыбкой на лице.

Он не замечает меня, пока я не оказываюсь в нескольких шагах от него. Поднимает взгляд, снова опускает его на телефон, а затем повторяет то же самое.

Я улыбаюсь и остаюсь сидеть на столе.

Он ускоряет шаг, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто больше меня не видел.

— Доброе утро, Престон. Я подумал, нам следует поговорить.

— У тебя хватает наглости прийти сюда? — он понижает голос, чтобы его не услышали в других кабинках. — Это мое рабочее место.

— Застает врасплох, да? Когда кто-то без предупреждения появляется на месте твоей работы, — говорю я, саркастически понижая голос. — Между нами говоря, это немного мудацкий поступок.

Он бросает свой телефон на стол, замечает пропавшую фотографию Лорен, и тогда я указываю на обрывки в мусорном ведре.

Его лицо краснеет.

— Ладно, крутой парень, говори, что тебе нужно, а потом убирайся к черту из моего кабинета.

Я наклоняю голову.

— Это считается кабинетом? Может быть, ты предпочел бы место со стенами?

Его соседка по кабинке прочищает горло, встает и встречается со мной взглядом поверх короткой перегородки. Слабая улыбка, которую она пытается подавить, прежде чем умчаться со своей чашкой кофе, ясно дает понять, что она на моей стороне. Интересно, насколько это плохо, работать так близко к такому придурку?

— Я рад перенести это куда-нибудь в другое место, — говорит он с фальшивой, приглушенной бравадой.

Встаю и подхожу к нему. Он отступает назад и заглядывает мне через плечо. Без сомнения, за нами наблюдают люди. Он смущен этой демонстрацией, и, возможно, позже ему придется пойти в кабинет мистера ЛеБлана с представителем отдела кадров и обсудить, что именно произошло. Он будет хитрить и сваливать вину на меня, но мистер ЛеБлан умный человек и знает истинное лицо Престона. Я не волнуюсь.

— На самом деле, мне здесь комфортно. У меня есть теория, Престон, и я хотел бы узнать твое мнение по этому поводу.

Его глаза — кинжалы, пытающиеся пронзить меня насквозь.

— Ты знаешь тех конгрессменов, которые всю свою карьеру кричат о том, что геи разрушают мир, а потом их ловят на измене жене с мужчиной?

— Что за хрень ты несешь? — шипит он.

— Это называется формированием реакции. Эти мужчины чувствуют гнев и стыд, поэтому они проецируют свою вину на других, а затем набрасываются на них.

— У меня нет времени…

— У тебя нет чувств к Лорен, Престон. Ты испытываешь к ней не больше чувств, чем к любой из тех женщин, чьи фотографии ты вешаешь на стену, чтобы похвастаться перед своими приятелями. Для тебя она — трофей, кто-то, кого одобряют твои родители. Ты хочешь жениться на ней и положить ее на полку, чтобы вернуться к тому, что у тебя получается лучше всего: думать о себе.

Он открывает рот, и я поднимаю руку. Если он сейчас начнет со мной спорить, нет никакой гарантии, что я не набью ему морду. Даже сейчас мне трудно сопротивляться.

— Перестань ей звонить. Перестань ее беспокоить. Ты показал, что не можешь удержаться от того, чтобы не оклеветать меня каждый раз, когда твои пути с ней пересекаются, и… ну, видишь ли, Престон, это делает тебя моей проблемой. Я упорно трудился ради своего имени. Может быть, пришло время и тебе начать делать то же самое.

— Убирайся к черту.

Я улыбаюсь. Он понял, но я хочу услышать, как он это скажет.

— Я не люблю оставлять проблемы нерешенными. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, что понимаешь.

Я не прикасаюсь к нему, но эффект тот же. Мое колено упирается ему в позвоночник. Моя рука впивается в его шею, перекрывая доступ воздуха. Его лицо разбито о ковер, и он хрипит, моля о пощаде. Это трудно — подчиняться. Я делал это всего несколько раз в своей жизни, и ни разу как взрослый мужчина. Я ему не завидую, но опять же, он сам поставил себя в такую ситуацию. Пришло время ему усвоить свой урок.

— Престон.

— Я понял, — выдавливает он едва ли не шепотом.

Я хлопаю его рукой по плечу и киваю, улыбаясь.

— Хорошо. Рад это слышать, мужик.

Лорен все еще расстроена из-за того, как я обошелся с ней на концерте. Прошло два дня, а она так и не позволила мне проводить ее домой. Когда я приезжаю в NOLA, ее уже нет.

Мои телефонные звонки остаются без ответа, но иногда она отвечает на мои сообщения.

Бо: Я готов съесть ворону (Готов унижаться).

Бо: Также я готов признать вину.

Бо: Лорен…

Лорен: Я хорошо умею таить обиду. Отстань. Я смотрю повторы «Сайнфелда».

Бо: Мне больше нравится «Офис».