Красавица и Бо

— Я думаю, мне следует помучить тебя так же, как ты мучила меня последние несколько недель. Это нелепо, я провожаю тебя домой каждый вечер, а ты пожимаешь мне руку.

Выражение ее лица становится умоляющим.

— Не надо. Пожалуйста, Бо, — наши губы нежно соприкасаются с каждым ее словом. — Это несправедливо. Я сделала это, потому что мне было страшно, а не потому, что не хотела тебя! Поцелуй меня, или я умру.

— Ты слишком драматизируешь.

— Твои губы такие мягкие.

Я улыбаюсь ей в ответ. Наши глаза все еще открыты. Ее руки — крошечные коготки на моих плечах, и я инстинктивно протягиваю руку, сдвигая ее к краю табурета, чтобы наши бедра лучше соприкасались. Если она думает, что я не заинтересован, то теперь не должно быть никаких недоразумений.

Позади нас открывается дверь, и Лорен громко чертыхается — субподрядчики готовы приступить к работе. Когда они видят нас, они останавливаются как вкопанные.

— О, извините, мэм… э-э-э, сэр. Мы можем вернуться позже.

Лорен не двигается.

— Сейчас сезон карнавалов, не обращайте на нас внимания, — призывает она. — Заходите прямо сейчас и притворись, что нас здесь вообще нет.

Я смеюсь и отступаю назад. Она двигается вместе со мной. Еще один дюйм, и она свалится с табурета.

— Думал, ты хорошо умеешь держать обиду? — дразню я.

— Так и есть. Ничего не изменилось. Приходи сегодня вечером на ужин.

— Ты наконец-то приглашаешь меня к себе домой?

— Да. В 19:30 будь там, принеси вина и еще торт. У нас есть незаконченное дело.

Глава 23

Лорен

Я никогда не надевала нижнее белье для мужчины. Я также никогда не надевала его для женщины, за исключением, наверное, Роуз. Именно она заставила меня купить La Perla во время распродажи «Черная пятница» несколько лет назад. Я отбилась от трех женщин из-за этого комплекта, выложила свою кредитную карточку, неловко выпалила кассирше: «Обычно я не ношу такие вещи», и принесла его домой только для того, чтобы спрятать в ящик для нижнего белья и забыть о его существовании. Я вспомнила об этом сегодня днем. Тереблю кружево, прикидывая, стоит ли мне это делать или не стоит, а затем снова захлопываю ящик. Пять минут спустя я прокрадываюсь обратно, достаю лиф и нижнее белье и кладу их на свою кровать. Фотография моих родителей на комоде перевернута лицевой стороной вниз. Птица за моим окном свистит, я опускаю жалюзи.

Когда я покупала его, Роуз убедила меня, что белье подобрано со вкусом. Я пытаюсь увидеть это ее глазами. По-моему, это выглядит так, будто я слишком стараюсь. Это красивый черный корсет. Трусики в тон, шелковый атлас с прозрачным кружевом. Я брею места на своем теле, о существовании которых даже не подозревала, затем намазываю их лосьоном и замираю в дверях своей комнаты. Белье дразнит меня. Я говорю себе, что просто примерю это и посмотрю, подходит ли оно по-прежнему. Мои мысли превращаются в рекламный ролик: «Это чудо! Моя кожа сияет! Мои сиськи никогда не выглядели лучше!»

Красное платье у меня припасено на потом, но пока нижнее белье спрятано под пушистым белым махровым халатом. Я готовлю и не хочу испачкать свой наряд. Ничто не испортит сегодняшний вечер.

Я провела вторую половину дня, изучая рецепты и покупая продукты. Я знаю, как приготовить все обычные скучные блюда: мясо и овощи, пасту, блюда по-каджунски. Сегодня я решила попробовать приготовить отбивные из баранины с оливками и каперсами. На приготовление еды у меня уходит два часа. Я пью вино и пытаюсь наслаждаться процессом, но на самом не получаю никакого удовольствия. Я слишком нервничаю. У меня дрожат руки, когда читаю рецепт. Мой лоб влажный от пота. Я никогда раньше не использовала режим конвекции в своей духовке, но рецепт предполагает именно это. Я наливаю еще вина. Моя рука дрожит немного меньше, и я решаю, что ничего страшного, если я буду немного навеселе, когда появится Бо. Нет, плохая Лорен. Я выливаю вино в свое растение и клянусь отныне пить воду. Ставлю ягненка в духовку, хотя думаю о том, чтобы занять его место.

Сейчас 19:00. У меня как раз достаточно времени, чтобы накраситься. Я наношу тушь, тени для век и подводку для глаз. Улавливаю запах чего-то вкусного, жареного, карамелизированного мяса. Интересно, у Бо больше потекут слюни при виде меня или при виде блюда, которое я готовлю? Нет, я хочу быть более аппетитной, чем главное блюдо. Я наклоняюсь вперед и накладываю еще один слой туши. На яблочки щек наношу румяна. Моя пожарная сигнализация начинает реветь, и я дергаюсь вперед, в миллиметрах от того, чтобы ткнуть себя кисточкой в глаз. Когда я смотрю вниз, из-под двери в ванную валит дым. Мое запеченное, карамелизированное мясо теперь пахнет гораздо более горелым.

«О боже. Нет, нет, нет!»

Я трогаю ручку двери, как учили в начальной школе, и, обнаружив, что она не горячая, распахиваю дверь и сразу же обнаруживаю источник огня: мою духовку.