Красавица и Чудовище

Нет уж! Не буду ждать! Наверняка ночью остановится где-нибудь переждать темный час. Вот правда уж лучше бы утром поехал! Пара часов особой роли не сыграют.

Я быстренько убрала продукты в прохладный подвал, накинула плащ — лето или нет, а ночью холодно, — и рванула огородами к дороге. Почему городами? А чтобы Гастон и его дружки-подпевалы не заметили!

На середине грядок вдруг тормознула. Вот я дура! Пешком отца я не догоню. А лошадь у нас одна. Так, значит будем хулиганить. Главное, делать это грамотно.

Я вернулась, но в дом заходить не стала. Лучшая лошадь в деревне была у лучшего охотника. Так, я прочла много книжек. Надеюсь, у меня получится применить что-то из них на практике. Но что именно?

В открытую подойти к Гастону, или просто свистнуть у него лошадь? Или… Хм. Мне нужно, чтобы я потом смогла жить в этом городке. Так что необходимо разыграть дурочку. Посудачат и забудут про выходку.

Площадь, где проходила основная светская жизнь местной тусовки, располагалась буквально в нескольких домах от моего. Сумерки позволили мне остаться незаметной, пробираясь через чужие огороды.

Мне повезло. Действительно повезло. Каким-то чудом Гастон отстал от своих дружков. Еще несколько минут и он тоже зайдет в трактир! А лошадь? А может, не стоит ничего выдумывать и просто попросить? Нет, увидит меня — не отстанет. Да и еще народ сбежится на бесплатный цирк посмотреть.

— Гастон, привет! — осклабилась я, выходя к нему. — Ты с охоты?

— Бель! — радостно улыбнулся он. — Да, я сегодня забил оленя! Да какого! — он горделиво откинул волосы и похлопал своего коня. — Моя лошадь просто в ударе!

Это конь, идиот. Как же хочется сейчас поправить, да из образа лучше не выходить.

— Слушай, ты такой сильный! — тот радостно приосанился. — У тебя наверняка и конь самый лучший, так?

— Да, она лучшая! — ох, не лопни от гордости, мальчик!

— А она ученая? Слушаться будет, если на нее сядет кто-то другой? — улыбнулась я ласково, чувствуя как сводит скулы.

— Хочешь? — тут же клюнул он. — Давай, попробуешь!

— Ой, а можно? — всплеснула я руками. — Спасибо!

Я позволила ему побыть сильным мужчиной. Ох, он и радовался, помогая мне сесть. Отгрызла бы без анастезии его ручонки, но не сейчас. Терпи, Бель, так надо.

— Вау! Как высоко! — воскликнула я, надеясь, что Гастон не вспомнит о том, что у нас тоже есть лошадь и я вполне себе хорошая наездница.

А потом все просто. Перехватить узду покрепче и неловко повести лошадь. Сначала в сторону. Потом легонько подтолкнуть ее. И уже через полминуты лошадь сама мчится по улице.

Сзади слышны крики.

Но это уже не важно.

Глава 3. Девушка и тень. Уууууу…

Вечер перетекает в ночь быстро, как акварельные краски на мокром холсте. И хотя ветер становится прохладнее, я с наслаждением вдыхаю этот аромат. Прохлада и травы свободных лугов.

Лес страшит своей темнотой. Но мне нужно успеть догнать отца. Дорога тут всего одна, так что я справлюсь.

Правда, когда кроны деревьев отрезают от меня свет первых звезд, а тьма леса сверкает чьими-то глазами и подозрительными шорохами, очень хочется испугаться. По моим прикидкам, я уже должна была догнать отца. Но тропа смутно видна в темноте, а ни здесь, ни впереди никаких следов путешественника.

Сердце сжала тревога.

Ну говорила же ему! Утром бы поехал!

Судя по всему, до поляны, на которой можно было бы переночевать путнику в этом лесу, отец не добрался. А значит — он свернул с пути. Я доскакала до нее, просто чтобы проверить свои догадки, и развернулась.

Коня пришлось вести медленно, хотя он то и дело прядал ушами на шорохи. Но у нас в лесу нет волков! Вроде… Не должно быть…

Мотнула головой отбрасывая страхи и внимательно уставилась на тропу, силясь в темноте разобрать хоть что-то. Ага. Вот. Когда я скакала вперед, то не обратила внимания на эти кусты. Некогда было. А сейчас видно, что ветки сломаны. Ох, только бы не свалился, а просто свернул!

Но зачем?

Я спешилась и начала спускаться. Через десять минут подошвы моих туфель утонули в снегу.

Простите, что?

Какой снег в августе?

Это уже любопытно. А следы отца становились все отчетливее. И вскоре я вышла к замку. Мда. Какой идиот строит замок, явно волшебный, судя по снегу, в чаще леса? Или это что-то из легенд? Слышала я пару баек о заколдованном замке с чудовищем в нем. Да только этой легенде пара сотен лет. Если не больше. Не живут так долго. Не живут!

Но следы отца вели к замку. Точнее огромной “художественно” отесанной каменюке, по ошибке именуемой жилым строением. Уж извините, но иначе я это произведение архитектуры обозвать не могу!

Скакуна я привязала рядом с отцовской в заброшенном стойле. Так не убежит.

Толкнула массивную дверь. Ну кто ж так строит! Бедной девушке сдохнуть можно, прежде чем она откроется! Фух!

Холл “порадовал” таким же запустением, гулкостью шагов и пылью на каждом углу. Если тут и жил кто-то, то он давно уже загнулся от аллергии. Или просто погребен под этим слоями пыли.

— Эй! — крикнула я не церемонясь. — Есть кто? Пап? Я видела твою лошадь, ты здесь, я точно знаю!

Эхо благополучно отзеркалило мои слова, а в ответ ничего толкового не сказало.