Красавица и Чудовище. Другая история Белль

– Самое прекрасное место в мире, даже лучше, чем моя собственная кровать, – уныло ответила Белль. – Каждый раз, заходя сюда, я словно открывала для себя новый мир, который ждал лишь меня. Еще одну историю, в которую можно шагнуть. А месье Леви был другом, проводником и исследователем, который проводил меня в эти места. Это был мой настоящий дом.

Она посмотрела на полки, заполненные почерневшими, обугленными кирпичами, которые еще совсем недавно были книгами. Похоже, тут мало что можно спасти. Даже книги, обгоревшие не очень сильно, сплавились между собой под действием жара. Стулья, на которых она любила сидеть с книжкой, лишились мягкой обивки, а их деревянные каркасы обуглились.

– Белль... Мне жаль, – сказало Чудовище, кладя лапу девушке на плечо.

Белль ухватилась за нее двумя руками и заплакала. Она никак не могла остановиться. Слезы текли по щекам быстрым бесконечным потоком.

– Мне... очень хотелось увидеть твое любимое место, – неловко произнесло Чудовище.

– Я знаю. – Белль хлюпнула носом.

– Прежде я никогда не был в магазине, – продолжало Чудовище, стараясь говорить весело.

– Что? – удивилась Белль, вытирая лицо рукавом. – Правда?

– Правда. Обычно в замок приходили торговцы и показывали нам свои товары. Нам даже не нужно было с ними общаться, нам просто доставляли все самое лучшее. Позолоченные мячи, оловянные солдатики, плюшевые медведи со стеклянными глазами, сшитые из шкур настоящих медведей...

– Ладно, ладно. – Белль покачала головой. – Я поняла, ваше величество.

– Я просто хотел... отвлечь тебя.

– Знаю. И я это ценю. – Девушка глубоко вздохнула и попыталась рассуждать практически: – А ты... не чувствуешь поблизости... мертвецов? Ты же нашел по запаху тело Аларика.

Чудовище нахмурилось и потянуло носом.

– Думаю, когда все здесь загорелось, погибла парочка мышей. Кроме них тут никого не было.

Белль протяжно выдохнула от облегчения.

– Ну, хоть что-то хорошо.

Белль постаралась отвлечься от переживаний и понять, что именно здесь произошло. «Не успела я выяснить, что моя мать волшебница, а сам Леви живет на свете уже не одно столетие... как он таинственным образом исчезает, а его магазин сгорает дотла...»

Вряд ли это совпадение.

– Похоже, лестница уцелела... пойду посмотрю, осталось ли что-нибудь наверху, – заявило Чудовище.

Белль не стала его останавливать, но и следом не пошла. Не хотелось входить в личную комнату месье Леви, когда хозяин куда-то пропал... это все равно что вторгнуться в частную жизнь. Чудовище с месье Леви незнакомо, может быть, ему простительно.

– Здесь, кажется, всё в порядке, – раздался сверху низкий голос. – Кхм... если не считать отсутствия крыши.

Белль потерла лоб и призадумалась. «Куда мог подеваться Леви? Несколько раз в году он уезжал на большие книжные ярмарки в крупные города или путешествовал для своего удовольствия... А где он теперь? Возможно, его предупредили о готовящемся нападении, и он успел скрыться? Что, если магазин сожгли из-за того, что его владелец – чаровник? Неужели ненависть ко всему волшебному, поразившая маленькое забытое королевство за рекой, добралась и сюда? Неужели не осталось такого места, где волшебный народ мог бы чувствовать себя в безопасности?

Белль осмотрела обугленный рабочий стол, за которым книготорговец подсчитывал расходы и невеликие доходы от покупки и продажи книг, хранил заработанные деньги и хранил коробочку с фисташками, которыми часто угощал ее. Все это почернело и обуглилось, если не считать металлических петель, на которых крепилась крышка ящика стола, и нескольких лежащих внутри монет. Помимо монет внутри лежал еще какой-то предмет, серый и потускневший...

Зеркало. Маленькое, очень знакомое зеркало.

Круглая вещица умещалась в ладони – удобно носить в кармане пиджака или в дамской сумочке. Зеркало не пострадало при пожаре, разве что покрылось тонким слоем пепла, Белль быстро протерла вещицу рукавом, и зеркальная поверхность вновь заблестела и стала отражать. Ободок зеркала украшали розы.

– Чудовище! – закричала Белль.

В следующий миг Чудовище слетело с лестницы, бесшумно и с невероятной быстротой – очевидно, его насторожила тревога в голосе девушки.

Белль показала ему зеркало, держа вещицу на вытянутой руке.

Возможно, тепло ее ладони вернуло зеркало к жизни, потому что его поверхность вдруг затуманилась, а потом на ней, как на крошечном экране, появилось лицо девушки.

Очень знакомое лицо, только совсем юное...

Белль вздрогнула, поняв, что видит свою мать. Она впервые видела ее так близко, глядя в ее зеленые глаза.

Девушка довольно улыбнулась зеркалу. Пожалуй, подбородок у нее был чересчур заостренный, придававший ее облику что-то кошачье, а глаза светились недюжинным умом и насмешкой – на слащавых картинах романтического толка обычно изображали девушек попроще.

Белль чуть не выронила зеркало, глядя, как ее мать удовлетворенно кивает, а потом заправляет за ухо непослушную прядь волос.

– Она просто копия ты, – сказало Чудовище.

– Я... – Белль растерялась, не вполне уверенная, что ответить. «Я знаю»?

Ей показалось, что зеленоглазая девушка потрясла зеркало.