Читаем Красавица и Дракон полностью

Затем мы неслись по выжженной вулканом равнине. Копыта поднимали в воздух столбы пыли и пепла. Позади нас образовался смерч. Мы мчались напрямик, как выпущенная из лука стрела. И вскоре добрались до цели — подножия вулкана.

Дракон первым спрыгнул на землю. Я же, оглушенная бешеной скачкой, никак не могла прийти в себя.

— На вершине этого вулкана единственное месторождение сееры — редчайшего природного лекарства. Всего одна капля способна излечить от любого яда. Даже смертельного. Возьми, — мужчина протянул мне стеклянную колбу. Та легко поместилась в кулаке. — Собери сееру в колбу, она вылечит твою подругу. Другого лекарства от чаровника нет.

Я сжала колбу в ладони. Дракон помог мне слезть с коня. Поставив меня на землю, он спросил:

— Не передумала?

Я окинула взглядом бесплодные земли, кратер вулкана, что скрывался где-то далеко вверху за тучами испарений, его склон, по которому бежали реки лавы, и покачала головой.

— Я готова.

— Тогда возьми флягу с водой, — Дракон отвязал ее от седла. — И прикрой лицо вот этим, — он намотал мне на голову шарф наподобие того, за которым прятала лицо Иридия. — Побережем твою нежную кожу.

— Довольно, — я тряхнула головой. — Лучше скажите, как я узнаю сееру.

— Она яркая желтого цвета и жидкая. Скапливается в углублениях вблизи кратера.

Я кивнула. Ну что ж, пора. Развернувшись спиной к Дракону, пошла вверх по склону. Сзади заржал конь. Он словно пытался меня образумить, а, может, смеялся над моей самоуверенностью. Даже животное не верило в мой успех.

Первые полчаса я шла довольно бодро, несмотря на жару, но минуты текли, и становилось все тяжелее. Подошва буквально плавилась, так высока была температура камня под ногами. Дышалось с трудом из-за ядовитых испарений, пологий склон становился все более отвесным. Но я упорно поднималась. Выше и выше. Чуть ли не до самых небес. Только здешние небеса страшнее и жарче подземных владений бога смерти. Эти небеса пылают. Я иду прямиком в огонь.

Где-то с середины пути я перестала соображать. Ноги передвигались сами собой, по инерции. Пару раз я едва не сорвалась в пробегающую мимо лаву. В один из таких разов меня спасло лишь чудо. Словно чья-то рука поддержала в последний момент за локоть и вернула мне равновесие.

За спиной я слышала щелканье зубов и рык. Но, оборачиваясь, ничего не видела. Это все ядовитый воздух — решила я. Надышалась, вот и мерещится разное. Неоткуда здесь взяться живым существам. Никто не выживет в подобных условиях.

Воду я выпила быстро, и теперь в горле пересохло. Пить хотелось невероятно, но вулкан выжег всю влагу. Воздух царапал небо, так много в нем было пыли. Я то и дело разгоняла руками туман, чтобы видеть, куда иду, но он становился все гуще. Я перестала верить, что выберусь отсюда. Возможно, я уже умерла. Мое тело лежит сейчас где-то на склоне, а душа продолжает упорно карабкаться вверх, еще не понимая, что ее усилия тщетны. Если Дракон хотел проучить меня, он добился своего.

В какой-то момент я споткнулась, упала и уже не смогла подняться. Пришлось ползти на коленях, цепляясь пальцами за камни. Ладони ныли от многочисленных царапин и ожогов. Одежда превратилась в тряпье. Я была готова сдаться. Но вдруг туман расступился, и я увидела его — кратер.

Огромное, бурлящее нутро земли. То здесь, то там нарывами взбухала лава, а после, лопаясь, осыпала огненными брызгами склон. Находиться здесь опасно. Того и гляди попадешь под огненный дождь.

С трудом я поднялась на ноги. Пошатываясь, огляделась. Где же сеера? Я не видела ничего похожего. К горлу подкатил ком. Неужели Дракон обманул? Поступил со мной так же, как я с ним? Это было справедливо, хоть и обидно.

Облака на небе на миг разошлись. Словно сами боги приняли мою сторону и решили помочь. Выглянуло столь редкое здесь солнце, и что-то блеснуло на склоне. Солнце исчезло так же стремительно, как появилось, но я уже двигалась к цели. В небольшой ямке собралась ярко-желтая жидкость. Мне удалось собрать немного в колбу. Дракон сказал: хватит капли.

Закупорив колбу, я посмотрела на склон. Мне предстоял спуск, но я была так измотана, что не могла сделать и шага. Я раздобыла противоядие для Иридии, но была не в силах принести его.

Ноги подкосились, я села прямо на землю. Жар вулкана сквозь ткань опалял кожу, но я так и сидела, прижимая к груди колбу с противоядием.

Вдруг на руку упало что-то черное. Я с удивлением присмотрелась к крупинке, растерла ее по коже. Пепел. На какой-то необычный. Более плотный и кожу после него щиплет.

Запрокинув голову, я посмотрела на небо. Надо мной собрались свинцовые тучи — источник пепла. Он сыпал с неба словно дождь. Его было так много, что день превратился в ночь, и все вокруг стало черно. Почему у меня ощущение, что это не к добру?

Глава 11. Змей искуситель

Перейти на страницу:

Похожие книги