Красавица и игрок (ЛП)

— Остыньте, ребята, — говорю я. — В прошлом году Wayne Prep выиграл семь и три. Их защита выигрывает игры. Никогда не недооценивай противника.

Бруно касается своей груди кулаком и кричит:

— Завоюй сердце! Выиграй все!

Несколько возгласов раздаются от парней в зале, вторя нашему девизу.

— Хорошо, хорошо, — говорю я. — Мне нравится дух, Бруно. Теперь возьми эти папки.

Он хватает их со стола, и они с Майло уходят, в то время как Тоби задерживается, с решительным выражением его лица.

— Тренер? Хм, у моей мамы скоро сороковой день рождения. Она мало кого знает, а я… я знаю, какие вы все друзья… — Он облизывает губы. — В последнее время у нее было не так много хороших дней, и я подумал…

Я провел много времени один на один с Тоби. Посещая его дом. Разговаривая с его мамой.

— Мы бы хотели что-нибудь для нее сделать, — вмешивается Лоис, вставая и похлопывая Тоби по спине. — Я организатор вечеринки. Какой день, дорогой?

— Пятница нашей прощальной недели. Я не думаю, что она хочет сделать что-то большое. Просто… она говорила о том, чтобы выйти из дома, может быть, пойти куда-нибудь поесть. — Его лицо расцветает красным. — Мой папа… он давно не звонил…

У его мамы тяжелое сердечное заболевание. Она легко задыхается и быстро устает. Его отец работает на нефтяных месторождениях. Когда он дома, он тусуется в барах. Тоби не видел его несколько месяцев.

Я киваю, не отрывая от него взгляда.

— Лоис что-нибудь придумает. Я буду там.

Тоби одаривает меня широкой улыбкой, на его лице выражение облегчения, когда он идет в раздевалку.

— Он хороший парень, — бормочет Лоис.

— Да. — Его ситуация и его талант, напоминают мне о моем собственном детстве.

Скитер просовывает голову.

— У чирлидеров есть вши. Я потрясен. Это будет повсюду к конец недели. — Он снимает кепку и чешет голову.

— И?

Он бросает на меня свирепый взгляд.

— У вас когда-нибудь были вши, тренер?

— Насколько я помню, нет.

— Это ужасно! Моя мама обычно мазала мне голову майонезом, чтобы убить их. Затем она расчесывала мои волосы с помощью этой крошечной палочки. Однажды она сдалась и побрила мне голову в пятом классе. Худшая школьная фотография, которую я когда-либо делал. — Он переводит дыхание. — Нам нужно продезинфицировать шлемы, форму, черт возьми, может быть, весь полевой склад. У меня дома есть мойка высокого давления. Мы можем смешать какие-нибудь химикаты и дать им разорваться. — Он делает движение, распыляя стены.

— Пожалуйста, никаких моек высокого давления или искусственных химикатов, — говорю я, зажимая нос. — Наймите кого-нибудь на это..

— Кого? У нас есть практика. Наш лакей бросил нас.

Вспыхивает разочарование. Хайден, наш универсальный помощник и мой персональный ассистент, был учеником местного колледжа, который бегал выполняя поручения и делал все, на что у нас не было времени. Он женился в прошлом году, и его жена пару недель назад родила нового ребенка. Он уволился ради другой работы, и никому и в голову не пришло нанять кого-то еще.

Я поднимаю на него руки.

— У нас в штате пять помощников тренера. Разберись в этом. Если ты так волнуешься, сделай это сам.

Он неторопливо уходит, бормоча.

Лампочки на обоих стационарных телефонах загораются снова, и я со стоном хватаю трубку. Это новостная станция просит об интервью перед матчем с "Хаддерсфилдом" через два месяца.

— Отлично, — рычу я и отмечаю карандашом дату в своем календаре. Я хватаю другой телефон. Это придорожный ресторан Рэнди предлагает устроить праздничную вечеринку после того, как мы обыграем "Хаддерсфилд".

— Мы можем и не выиграть, — бормочу я, а затем выхожу.

— У тебя будет репутация грубияна, — бормочет Лоис, подпиливая ногти. — Тебе следует попробовать немного мятного масла от стресса. Просто потри немного виски, и вуаля. Пахнет приятно. — Она указывает на меня своим досье. — Я принесу тебе немного.

— Я не грублю. У меня нет на это времени… — Я обвожу руками офис. — На все дополнительное.

Когда я играл профессионально, мне никогда не приходилось беспокоиться об ответе на телефонные звонки, организации мероприятий по сбору средств, получении интервью. Это делал мой агент. Я просто поддерживал свое тело в отличной физической форме, слушал своих тренеров, и исполнял.

Бруно втягивает голову обратно.

— Тренер, болельщицы хотят знать, проводим ли мы большой сбор бодрости перед игрой с "Хаддерсфилдом". Их спонсор хочет исполнить эту танцевальную программу под песню Another One Bites the Dust, и я подумал, знаете, нам тоже нужно зажечься — например, немного оживить ее. Обычно мы просто ходим по спортзалу в нашей форме и машем. Мисс Тайлер милая, но у нее есть определенные идеи…

Мелинда планировала в прошлом году митинги поддержки, но я попросил директора Ланкастера в начале года, чтобы найти кого-то другого. Это просто создавало больше времени, когда она была рядом со мной.

Я показываю на него.

— Бруно. Какие выступления? Сядь на задницу и учись. Беспокойся о приготовлениях к Wayne Prep, сынок. Болельщицы и воодушевляющие митинги могут подождать.

— У моей девушки…

— У нее вши. Мне все равно. Раздевалка. Сейчас.