Красавица и игрок (ЛП)

— Все в порядке. Итак, вы это усвоили?

— Да, сэр.

— Я хочу, чтобы каждый из вас пообещал, что вы забудете об этом, — говорю я.

— Мы обещаем, — говорят они.

Мы выходим, и к тому времени, когда мы возвращаемся в здание, мы обсуждаем стратегию игры и тренировки, и рутину. Кризис предотвращен. Никаких коз, украденных в мое дежурство…

***

— Спасибо тебе за мой день рождения в придорожном кафе. Торт был таким вкусным. Шоколадный мой любимый, — говорит Бонни, мама Тоби, когда мы входим в их маленький дом. Он находится в южной части города, в более

запущенном районе, дома построены в пятидесятых, дворы маленькие. Тоби придерживает дверь открытой, пока мы направляемся в кабинет.

Тоби раскладывает ее подарки и воздушные шарики на прилавке. Лоис выбрала для нее ослепительный свитер с номером пятнадцать на нем, "Тоби", и подарочную карта в магазин женской одежды в городе.

Бонни и я оказываемся в кабинете, и я включаю телевизор, чтобы она могла посмотреть предыдущую игру, где Тоби сделал три тачдауна. Она не могла пойти, потому что была больна.

— С чем у тебя проблемы? — Я спрашиваю Тоби, когда захожу на кухню за водой. Он сидит за столом, хмуро склонившись над своим блокнотом.

Он откидывает волосы назад и стонет.

— Алгебра номер два. Я вроде как уперся в стену. Это решение квадратичной уравнения…

Я сажусь рядом с ним.

— Дай мне посмотреть.

Мы склоняемся над учебником и шаг за шагом решаем задачи. Входит Бонни и убирает торт и подарки, спрашивая, не нужно ли нам чего-нибудь, но мы говорим "нет" и продолжаем.

Когда я учился в средней школе, я сосредоточился на учебе, боясь, что моего спортивного таланта недостаточно или его у меня отнимут. Между учебой, работой и заботой о сестрах у меня едва хватало времени на что-то еще.

— Кажется, я понял, — говорит Тоби несколько минут спустя. — Ты можешь идти.

— Ты уверен? Я никуда не тороплюсь. Поверь мне. Никаких планов.

Он прикусывает губу.

— Что случилось?

— Ничего. Я думаю, мама готова ко сну, а я с ней почти не разговаривал, — торопливо говорит он, вставая и ставя свой стакан в раковину.

Я хмурюсь.

— Это из-за сегодняшнего поля?

— Нет, сэр. Это ерунда. Клянусь.

Я изучаю его несколько секунд. Я слышу его. Он хочет побыть с ней наедине. Или, возможно что-то гложет его, и он не готов говорить.

Я хлопаю его по спине.

— У тебя есть мой сотовый, если я тебе понадоблюсь, хорошо? — Я указываю на книги. — Если ты если застрял, позвони мне, и мы сможем обсудить это через FaceTime, хорошо?

— Да. Хорошо.

— Увидимся в понедельник. — Я уезжаю домой. 

***

Переодевшись в джоггеры и старую тренировочную рубашку, я направляюсь в свой офис. Пес трусит за мной, когда я беру гитару и сажусь в одно из кожаных глубоких кресел. Я научился играть у Така. Я не так хорош, как он, но чем больше времени я провожу в одиночестве, тем больше я это улавливаю. Собака устраивается у моих ног, пока я наигрываю несколько строк, чтобы разогреться, затем играю вступление к Hurt, Джонни Кэша, кавер-версия песни Nine Inch Nails.

Я напеваю текст песни, когда открывается дверь, и в мой кабинет входит Нова. Пес поднимает голову, зевает, а затем плюхается обратно. Я бросаю на него свирепый взгляд — Спасибо, что заметил незваного гостя.

Мои французские двери, должно быть, были приоткрыты, когда я уходил.

На ней шорты, зеленая майка и те самые ботинки, ее волосы собраны в высокий хвост, который напоминает мне ее в том наряде Леи. Это заставляет мой член дергаться. В ее руке световой меч, и она размахивает им, а затем кладет его на мой стол, как будто это королевский скипетр.

Я продолжаю играть, перезапуская песню, когда она приближается.

Ее голова покачивается, пальцы отбивают ритм по ноге; затем она начинает петь.

Ее голос поражает меня своей чистотой, текст ясный, а по спине пробегают мурашки. Это другая перспектива из горестной баллады Кэша, ее голос слаще. На меня нахлынуло воспоминание, как она поет в моем гостиничном номере. Я отрываю от нее взгляд и сосредотачиваюсь на гитаре.

Тишина наполняет комнату, когда песня заканчивается. Волосы на моей руке встают дыбом, и я жадно окидываю ее взглядом и признаю, черт возьми, что фальшивый поцелуй в книжном магазине был полным дерьмом. Я хотел поцеловать ее. И да, я попросил ее притвориться, что мы встречаемся, и да, сначала я согласовал это с отделом кадров. О чем я только думал?

— Еще один, — говорит она. —Это помогает мне расслабиться.

На лбу у меня выступают капельки пота, а пальцы немеют, когда я переключаюсь на Jolene. Она смеется себе под нос и произносит это, добавляя в свой вокал нотки кантри.

— Ты поешь, как ангел, — говорю я после песни, кладя гитару у своих ног. — Ты когда-нибудь занималась музыкой?

— Не совсем. Думаю, со мной все в порядке; это был мой талант к театрализованным представлениям. — Она делает долгий вдох, ее губы кривятся. — Итак. Как давно ты знаешь, кто я такая?

Ах, так вот почему она пришла на день раньше… И вот она… Часть, где мне нужно объяснить о той ночи в Нью-Йорке…