Красавица и игрок (ЛП)

— Это был день, когда я принес Спарки. В общем, я позвонил Таку чтобы узнать твое имя.

Ее глаза блестят.

— Ах. Мой приятель. Он может уговорить девушку на что угодно.

Мои губы расплющиваются.

— Он сказал что-то о предложении тебе гонорара…

Она хмурится.

— Держись. Я никогда не соглашалась на деньги.

— Так почему ты это сделала? — Хрипло спрашиваю я.

Она бормочет себе под нос.

— Что это было?

Она смотрит на меня.

— Я хотела познакомиться с тобой, ты, большой болван.

— Ты хотела познакомиться с конченым, пьяным бывшим квотербеком в диковинном наряде…

— Так предложил идею, и я… я… — Она машет рукой.

— Да?

Порыв воздуха исходит от нее.

— Я люблю футбол, а ты играл в него лучше, чем кто-либо когда-либо. Вот так. Я сделала тебе комплимент. — Она пожимает элегантными плечами. — Для меня это был момент поклонения. Я пришла не для того, чтобы заниматься с тобой сексом. Пожалуйста. Я занимаюсь сексом, потому что хочу этого.

Облегчение захлестывает меня. Я ухмыляюсь.

— Итак. Ты сумасшедшая фанатка.

Она закатывает глаза.

— Больше нет, как ты знаешь.

— Верно. Та ночь была… — Я приподнимаю брови, ожидая, когда она закончит.

— Ты явно не помнишь, что произошло…

— Я помню большую часть этого. — Я прикусываю губу. — Это… это было трудное время в моей жизни.

— Я понимаю, — говорит она, ее голубые глаза смягчаются.

Я отвожу от нее взгляд, не готовый к ее нежному тону. Я вспоминаю, в каком состоянии я был в ту ночь, как горе съедало меня, и я оплакивал не только Уитни; это была моя карьера, моя жизнь. В какой-то момент я собирался начать свой десятый год в футболе и жениться, а потом это взорвалось мне в лицо.

Что-то внутри меня умерло. Мои мечты. Моя вера в мою способность заботиться о людях. Мое желание любить.

Следующее утро стало для меня поворотным моментом; осознание того, что я нахожусь на пути саморазрушения, достигло вершины и перевернулось. Я достиг дна, и Нова была ступенькой, которая вытолкнула меня из этой темной ямы.

— Я соблюдал целибат, когда мы встретились, — тихо говорю я. — Сначала я проходил реабилитацию; потом, позже, я просто не имел желания быть с кем-то еще; а потом появился ты…

На ее лице появляется печальная улыбка.

— Твоя подростковая фантазия во плоти. Я уже простила тебя, Ронан. Это было очень давно.

Но мне нужно, чтобы она знала.

— Я знал, что это ты. Я клянусь. — Я переворачиваюсь. — Мне очень жаль. Автомобильная авария не выходила у меня из головы…

Она делает паузу.

— Я знала ее. Не очень хорошо, — добавляет она, когда я делаю вдох. — Она делала фотографии для детских ежегодников раз в год. Однажды я поделилась с ней половиной своего BLT, когда она забыла свой обед. Ты держал свою личную жизнь в секрете, и я не знала, кто она такая, пока газеты не написали о несчастном случае. Она казалась очень милой.

— Она была такой. Я познакомился с Уитни на фотосессии для команды. Мы встречались девять месяцев, а потом обручились. Она была миниатюрной, со светлыми волосами, и я влюбился в ее смех, в ее застенчивость, в то, как она закрывала лицо рукой по ночам.

Наступает долгое молчание, пока мы смотрим друг на друга.

— Сделано. Свежий сланец, — бормочет Нова, отводя взгляд. — Я принесла световой меч — нашла его в старых игрушках Сабины — в подарок. Это совершенно бесполезно, но я подумала, что это мило. — Ее грудь вздымается. — И, возможно, это смягчит мой ответ: я не могу быть твоей фальшивой девушкой.

Глава 9

Ронан

Разочарование обрушивается на меня. Мой взгляд упивается ее пухлыми губами, элегантной линией шеи.

— Почему?

— Это все усложнит. У нас есть история.

— Я собираюсь изменить твое мнение, — слышу я свой голос, подходя ближе к ней. — Во-первых, мы можем сохранять профессиональную атмосферу.

Она морщится.

— И когда ты уйдешь, я все еще буду здесь, разбираться с последствиями.

Я смахиваю ворсинку с ее плеча, моя рука задерживается, как будто у нее есть собственный разум.

— Я позабочусь о том, чтобы ты не была виновата, Нова.

Ее язычок высовывается и касается губы.

— Давай поиграем в это, — мурлыкаю я.

— Поиграем?

— Хм. Ты работала в баре. Я уверен, что ты играла в бильярд или бросала свою долю дротиков? — Я киваю головой к задней части комнаты.

Она думает об этом.

— Я не сильна в играх. Сабина уничтожает меня в шахматах. Стратегия никогда не была моим делом.

— Я тоже не очень хорош.

— Пожалуйста. Я не уверена, что это справедливо.

— Ты не похожа на женщину, которая отказывается от пари, Нова. Держу пари, ты не сможешь победить меня.

Она напрягается, ее глаза сужаются. Попалась.

— Пошли. — Я беру ее за локоть и веду к задней части.

Она берет древко дротика и проводит пальцами по лезвию на конце.

— Тогда давай сыграем в дартс. Каковы ставки?

— Если я выиграю, ты согласишься быть моей фальшивой девушкой. Ты решишь, чего хочешь, если выиграешь.

Ее взгляд медленно скользит по мне, останавливаясь на моих свободных нейлоновых спортивных штанах и старой футболке Питонов. Она хрустит костяшками пальцев.

— Давай сделаем это интересным. Мы бросаем три дротика. Тот, кто попадает ближе всех к яблочку, получает что-то каждый раз. Это благо.