Красавица и игрок (ЛП)

Некоторые игроки видят нас и подбегают к нам, прекращая любой другой разговор. Они одеты в брюки цвета хаки и рубашки на пуговицах, и я одобрительно киваю им. Мы наносим удары кулаками повсюду. Тоби обнимает меня, а я сжимаю его руку и говорю ему, что он отлично смотрится в своих брюках и рубашке.

Мелинда и ее отец находятся в фойе, когда мы входим. Мелинда подбегает к нам, ослепительно улыбается мне, а затем кладет руку мне на другую руку.

— Ронан! Я ждала тебя. Ты, конечно, помнишь моего отца.

Прежде чем он успевает сделать шаг вперед, Нова наклоняется к нему.

— Я собираюсь принести нам выпить.

Моя рука держится за ее руку дольше, чем следовало бы. Я не готов отпустить ее, и у меня такое чувство что она не вернется…

— Конечно, — наконец говорю я, мой пристальный взгляд изучает ее лицо.

Мелинда берет меня под руку, пока ее отец пожимает мне руку. Они ведут меня через просторный дом и на территорию снаружи с акрами холмов вдалеке. Установлен огромный белый шатер с диджеем в задней части. Столы, накрытые белыми скатертями, фонтаны с шампанским, изысканный буфет и заведения общественного питания разбросаны по всему залу. В итоге мы оказываемся за столом с другими мужчинами, которые когда-то играли в футбол с мистером Тайлером. Меня знакомят со всеми, и я говорю обычные вещи: “Рад, что вы пришли. Спасибо вам за поддержку. Да, команда выглядит потрясающе в этом сезоне.”

Через несколько минут я направляюсь к подиуму и выступаю с приветственной речью перед гостями. Мои глаза ищут Нову и находят ее в задней части с Соней, Эндрю и несколькими другими преподавателями. Я делаю паузу на полуслове, мой пристальный взгляд встречается с ее.

Я уже была наполовину влюблена в тебя… Что за безумие она сказала.

Невероятно, казалось бы, невозможно, но…

Она посылает мне фальшивую обожающую улыбку, затем поднимает свой бокал с шампанским. Я очищаю свое горло, нахожу то место, где остановился и заканчиваю речь. Участники вечеринки взрываются аплодисментами. Затем Лоис присоединяется ко мне и представляет слайд-шоу игр этого сезона.

После окончания выступлений кто-то приносит мне воду и тарелку с едой, пока я осматриваю толпу. Ди-джей играет быструю песню, и я вижу, как несколько моих игроков танцуют вместе с Соней и Новой.

Рядом со мной появляется Лоис, одетая в бордовое платье в пол и стетсоном.

— Нова веселиться.

— Я вижу это, — ворчу я.

Она жует пирог с заварным кремом.

— Вы двое хорошо смотритесь вместе. Ты думаешь, это может быть серьезно?

Я бросаю на нее многозначительный взгляд.

— Держись подальше от моей личной жизни.

— Ты тот, кто попросил ее стать твоим помощником. Я не собиралась больше вмешиваться после той вечеринки, но ты настоял, чтобы мы отдали эту работу ей.

Она делает глоток своего шампанского.

— Она не знает, что я нашел ей работу. — Моя голова кружится от тернистых мыслей, расшифровывая причины, по которым я хотел ее. Ей нужна была работа, и она любила футбол. Кроме того, я был ей кое-чем обязан после той ночи в Нью-Йорке. Аналитическая часть меня подумала, что после того поцелуя в книжном магазине было бы отличной идеей, попросить ее притвориться, что я встречаюсь. Я даже заранее обсудил это с отделом кадров, хотя, если бы ответ был отрицательным, я все равно дал бы добро на то, чтобы она получила эту работу.

Скитер садится рядом со мной, наблюдая за толпой на танцполе. Он подталкивает меня своим локоть.

— Я не вижу Сониного кавалера.

Я качаю головой, глядя на него.

— Скитер, она порвала с тем бухгалтером несколько месяцев назад.

— Она это сделала?

— Она упомянула об этом за обедом, когда это случилось. Возможно, ты разговаривал по телефону.

— Он мне никогда не нравился. Он не любил футбол. Я пытался поговорить с ним на последней вечеринке, но это было похоже на разговор с калькулятором.

— Пригласи ее на танец.

— Почему она говорит по-британски? Это странно?

Я хихикаю.

— Она необычная. Прими это.

Он прищуривается, глядя на Соню.

— Я просто деревенский парень. Я люблю жареную курицу и пюре картошку по воскресеньям, стрельбу из ружья и рыбалку. Она любит науку и вшей. — Он опрокидывает свой стакан, осушая его.

— Мне нужно быть пьяным, чтобы танцевать.

Я беру еще одну бутылку шампанского со стоящего рядом подноса.

— Тогда возьми еще одну.

Он берет ее, его лоб морщится, когда он жует креветку.

— Я спортсмен, а она умная. Я живу с моей мамой. Моя последняя девушка рассталась со мной и вышла замуж через месяц. Я даже не знал, что она встречалась с тем ковбоем и со мной!

— Перестань отговаривать себя от этого. Завоевать сердце, завоевать все, — говорю я ему.

Откусив очередную креветку, он бросает на меня удивленный взгляд.

— Это только для футбола, тренер.

— Разве?

Прежде чем он успевает ответить, врывается отец Мелинды, кивая мне и Мелинде.

— Вы двое молоды и энергичны. Идите туда и потанцуйте.

— Да, — воркует Мелинда и наклоняется, ее духи тяжелые и густые.