Красавица и Ректор: расколдовать любой ценой

— Смотрите.

Ректор Стортон выудил из-под стола мою холщевую сумку и аккуратно ее раскрыл. Нахмурился, заглядывая внутрь, а затем усмехнулся.

— Вы носите с собой ловца духов, Танг?

— Ношу с собой — что?

— Вы не возражаете? — ректор запустил руку мне в сумку и извлек оттуда… тонкую жесткую веревку, завязанную узлом, которую дала мне Ирма. — Вот это. Ловец духов.

— Но… это же талисман на удачу. Мне Ирма дала.

Молчание.

— Нужно все-таки вернуть в программу обучения артефакторику, — обеспокоенно проскрипел призрак. — Ирма, говорите? Это та девушка, с которой вы делите будуар? И часто она делает такие… талисманы на удачу?

— Перед каждым экзаменом, она сказала, что ее бабушка научила этому. А что? Это что-то плохое?

— Это ловец духов, Танг, — ответил ректор Стортон, бережно опуская веревку на стол. — И обычно магу нужно иметь приличный запас сил, чтобы изготовить даже один такой талисман. Поэтому, собственно, артефакторика из программы академии и была убрана: у большинства адептов просто не хватало на нее сил. Ирма Питерс, говорите, — ректор Стортон нахмурился. — Мне нужно будет с ней поговорить. Возможно, найти для нее преподавателя и организовать частные уроки.

Я затаила дыхание. Получается, Ирма — сильный и одаренный маг? Как же здорово! Она не питала особых надежд на удачное замужество и после окончания академии собиралась помогать отцу с бумагами, которые ненавидела. Неужели перед моей любимой подругой замаячили другие, более радужные перспективы?

— Если вы не против, я оставлю у себя… ваш талисман. Впрочем, могу отдать, но тогда призрак Бена снова окажется с вами связан.

— Нет уж, пожалуйста, оставьте, — торопливо отказалась я. — Так… ректор Тернер, раз вы можете спокойно перемещаться по академии, — нам пора прощаться? Я думаю, в девичьем крыле вам не составит труда… привести кого-то в ужас?

Пока я это говорила, мой голос звучал спокойно, но на самом деле мне было грустно. Я успела привыкнуть к ректору Тернеру, с ним было интересно разговаривать и благодаря ему я наконец немного начала понимать, как работают бытовые заклинания и даже смогла зачаровать тряпку так, чтобы вытереть в нашей с Ирмой комнате пыль. Надеюсь, ректор Тернер не будет пугать Ирму!

— Вот уж нет, милочка! Никуда я отсюда не собираюсь!

Я моргнула.

— Но… разве мечтой каждого духа не является обрести покой?

— Жаль, что я вас не спросил, что является моей мечтой, — желчно откликнулся призрак. — Никуда я отсюда не собираюсь, пока не узнаю, чем закончатся ваши отношения с Олли.

— Бен! — рявкнул ректор Стортон. — Это неприлично!

— А целовать адептку — прилично?

— Знаешь что… — Он запнулся и потер пальцами лоб. — Прошу прощения Танг. За эту сцену и за… — Он снова замолчал. — Бен, ты не мог бы нас оставить?

— Нет.

— Бен! — рыкнул ректор Стортон, и призрак вздрогнул, мгновенно теряя шутливый настрой.

— Ладно-ладно. Я буду за стенкой.

— За двумя, пожалуйста.

— Изверг, — буркнул призрак и… в самом деле скрылся глаз.

— Уннер, — обернулся ко мне ректор Стортон. — Уннер, послушайте, я должен сказать…

— Не нужно, — перебила я. — Я не думаю, что это подходящая тема для разговора ректора и адептки.

— Уннер…

— Мне нужно идти на занятия.

Я взяла со стола сумку и направилась к двери, но ректор перегородил мне дорогу. Его синие глаза зло прищурились, он снова стал выглядеть надменно. Забавно. Я только сейчас поняла, что отвыкла видеть его таким, хотя раньше мне казалось, что никакого другого выражения лица у него не бывает.

— Нет, вы меня выслушаете!

— Иначе — что? Попытаетесь меня обесчестить меня в пустом кабинете, как Ходж? Закажете оркестр, чтобы опозорить меня на всю академию, как сделал Томас Морвель? Или, может, скажете мне, что ничего лучше вас в моей жизни все равно не произойдет, как Рыжий Джимми?

Чем дольше я говорила, тем выше поднимался мой голос, и к концу своей речи я уже почти кричала. Ректор Стортон выглядел сбитым с толку.

— Уннер, послушайте…

— Я не хочу ничего слушать. Пожалуйста, проявите ко мне уважение хотя бы в этом.

Он сжал зубы, так что губы превратились в тонкую нитку.

— Как вам будет угодно, — произнес ректор Стортон и отступил.

Проходя мимо него, я украдкой вдохнула поглубже. Тяжелый, немного горький запах с пряными нотками, которые я не могла назвать. Что-то интригующее и теплое.

— Ректор Стортон, — позвала я, не оборачиваясь.

— Да? — мне кажется, в его голосе прозвучала надежда. Хотя наверняка я это придумала.

— Мне кажется, вот уже несколько дней я вполне способна снять с вас проклятье. Нужно только кое-что забрать из будуара.

И раньше, чем он успел что-то ответить, я вылетела из кабинета и с громким хлопком заперла дверь.

Закрыла лицо руками и попыталась успокоиться, считая свои одинокие удары сердца.

Глава 32

Должно быть, я стояла за дверью кабинета ректора довольно долго, потому что услышала сначала шелест, а затем — скрипучий голос призрака.