Красавица и Ректор: расколдовать любой ценой

— И не подумаю. Вздумал выставить меня убийцей, Бен? Не выйдет. — Он плотоядно улыбнулся и снова повернулся ко мне. — Дело в том, Уннер, что ректор Тернер решил спуститься в подвалы и как следует напугать активно братающихся там адептов. Сделать их вечеринку, так сказать, чуть более оживленной и непредсказуемой.

— Вот уж нет, Олли! — призрак подлетел к ректору Стортону и завис напротив его лица полупрозрачной подрагивающей массой осуждения. — Если решил рассказать о том случае адептке, то давай, рассказывай целиком. Кто мне сказал, что я распустил «этих аристократов»? Что они меня не боятся, как наглые мыши сытого кота?

— А разве я был не прав?

— Прав или не прав — это дело десятое! — отрезал призрак, взмахнув ручкой так, как будто пытался поставить точку в этом вопросе. — Нельзя такое говорить человеку, который… слегка взвинчен.

— Пьян в стельку, ты хотел сказать? — вздернул бровь ректор Стортон.

— Неважно! Это ты виноват! — воскликнул призрак. — Ты меня убил!

Ректор Стортон долго молчал, а потом заговорил с настоящей болью в голосе:

— Мне правда очень жаль, Бен. Я не знал, как все обернется. Если бы я мог, то многое бы отдал, чтобы вернуть тот вечер и никуда тебя, «взвинченного», не отпускать.

— Для этого тебе самому не помешало бы быть хоть немного более трезвым, — проворчал призрак и обернулся ко мне. — В общем, Уннер, раз уж этот бессовестный выскочка все тебе разболтал, я продолжу. Я решил доказать ему, что вполне могу привести «этих обнаглевших аристократов» в ужас и направился в подвалы. Собирался поймать их за пьянкой, разогнать и влепить по отработке каждому. На год!

Я нахмурилась.

— И что произошло?

Призрак вздохнул.

— Выяснилось, что при потреблении джина координация движений становится не самой точной. Разумеется, такие последствия проявляют себя не каждый раз, а только в том случае, если в теле не хватает… — призрак отлетел подальше в угол, продолжая рассуждать об «особенностях функционирования человеческих тел под воздействием веществ, содержащихся в джине».

Я перестала что-либо понимать.

— Подвалы — сложное место для любого мага, Уннер, — прервал его ректор Стортон. — В первую очередь потому, что академия построена на месте сосредоточения природной магии. Должно быть, вы заметили в подвалах арку, которая, кажется, ведет в никуда? За ней темнота. Ну же, Уннер, ее невозможно не увидеть, если хоть раз прошел мимо.

Я кивнула, вспоминая провал, из которого тянуло холодом.

— Причем здесь это?

— Координация движений, милочка! Нарушается под воздействием этанола! — возмутился призрак. — Олли! Почему она такая глупая? Ты совсем перестал учить адептов!

— Бен, — угрожающе произнес ректор Стортон. — Уннер не виновата в том, что с тобой произошло. Тебе стоит извиниться.

— И все-таки она…

— Ректор Тернер провалился в ту арку, Уннер, — обернулся ко мне ректор Стортон. — Потому что сунулся в подземелья пьяным в стельку и не устоял на ногах.

— Это все магия подвалов!

— Это джин! Все еще утверждаешь, что это я тебя убил?

Призрак недовольно насупился и снова попытался скрестить руки на груди.

Не дождавшись ответа, я начала, глядя в черные глаза-провалы призрака:

— Упав в арку, вы стали привидением. То есть, вашим незаконченным делом было…

Я замялась, не зная, как помягче сформулировать пришедший мне в голову вывод.

— Говорите, милочка, что же вы вдруг застеснялись.

— Напугать адептов? Вы не успели сделать то, что очень хотели, и потому остались призраком, прикованным к подвалам?

— Браво, Уннер, — ректор Тернер протянул руки вперед и сделал жест, как будто мне аплодирует. Вернее, пытается. — Олли понадобился целый вечер, чтобы сообразить.

— Боюсь, вчера моя голова была занята не только тобой, Бен.

— Тем не менее. Только, как выяснилось, напугать я должен не просто адептов, а аристократов. Потому что от вашего испуга никакого толку не вышло.

Я нахмурилась.

— И почему же вы решили… задержаться здесь?

— Что значит — решил?

— Почему вы решили никого не пугать?

Ректор Стортон кашлянул в кулак и опустил взгляд на свои бумаги.

— Решил не пугать? — затрясся от злости призрак. — Да знаете ли вы, как тяжело напугать адептов, которые спускаются в подвалы, чтобы устроить вечеринку? Я скромный призрак, а не экзамен по основам проклятий! Они совершенно ничего не боятся! Чаще всего они думают, что я им мерещусь из-за джина. Возмутительно!

— Ты мог бы напугать мадам Кэри, — вставил ректор Стортон.

— Шутить изволишь? Нужно быть девятым валом, чтобы напугать эту женщину!

Ректор Стортон пожал плечами.

— Как бы то ни было, я долгое время не мог выбраться из подвалов и не мог напугать никого из тех, кто там оказывался.

— А что изменилось? Как вы выбрались?

— Именно об этом, Уннер, — внезапно заговорил ректор Стортон, — я хотел бы с вами поговорить. Вы не против, если я загляну в вашу сумку?

— В мою сумку?

— Бен смог выйти за пределы подвалов, когда что-то потянуло его за собой. Я подозреваю — это что-то, что находится в вашей сумке.

Я нахмурилась. Что там могло находиться? Учебники? Свитки? Перья? Прихваченное из столовой печенье? Что из этого настолько приглянулось призраку?