Красивые и проклятые

Она сделала шаг вперед, потом еще один — так тяжело, как будто у нее были свинцовые кроссовки. Наконец мы дошли до учебного офиса. Я указала Кейси, к кому можно обратиться, и наклонилась, чтобы обнять ее.

Она отпрыгнула от меня.

— Ладно, — проговорила я, делая шаг назад. — Эээ… Ну, хорошего дня тебе.

— Постой! Я не хотела… — Она беспомощно развела руками. — В больнице нам не разрешали касаться друг друга.

— У меня для тебя новости, Тотошка, — в моем голосе сквозила обида. — Ты больше не в Канзасе.

— Отличный фотоаппарат, — сказала мне девочка. — Сколько в нем мегапикселей? В моем двенадцать целых и одна десятая.

— Он не цифровой, — объяснила я. — Я снимаю на пленку.

Она непонимающе моргнула.

— А мегапикселей-то сколько? — Она нажала на какую-то кнопку. Поднялась вспышка, и девочка вздрогнула от неожиданности. Чудо-фотоаппарат с дюжиной мегапикселей стукнулся о землю.

Я наблюдала, как она протирает его, смахивая влажную траву откуда угодно, только не с линзы. Закончив, она вопросительно на меня посмотрела. Все еще ожидала ответа на вопрос.

— Ээ… Девять целых и семь десятых? — предположила я.

— Круто, — улыбнулась она. — Пойдем к библиотеке. Мне очень нравится эта кирпичная стена.

Я подчинилась.

В очередной раз разговаривая по телефону со школьным психологом насчет Кейси, родители проболтались о моем увлечении фотографией. Это привело к тому, что психолог упомянула о школьном фотокружке. Что, в свою очередь, привело к тому, что вышеупомянутые родители стали донимать меня, чтобы я туда записалась.

Я согласилась. Отчасти чтобы их порадовать, но еще и потому, что мне было любопытно.

Но это оказалось чудовищной ошибкой.

В тот день меня поставили в пару с одиннадцатиклассницей по имени Даффодил или Делайла, или как-то в этом духе. Нас отправили на поиски интересных кадров. В нашей школе нет абсолютно ничего интересного, но Даффодил/Делайлу это не остановило. Мы прошлись по всей территории, осматривая кору деревьев, трещины в асфальте, а теперь вот еще и кирпичи в стене библиотеки.

Я сделала четыре снимка. Пленка стоит дорого.

Но цифровому фотоаппарату пленка не нужна, и Даффодил разошлась не на шутку. Она заставила меня пролистать восемнадцать одинаковых фотографий сосновой шишки и выбрать лучшую. Я ткнула в одну из них наугад.

— И мне эта больше всех нравится! — воскликнула она.

Я бы хотела приятно удивиться ее энтузиазму, но в словах, которые грозили сорваться с моего языка, не было совсем ничего приятного. Поэтому я молчала и прикидывала, как уговорить директора исключить меня из фотокружка.

Развернувшись, мы направились к кирпичной стене, и тут мое внимание привлекла пара людей на другой стороне двора: припозднившаяся ученица и ее мама. Мама — молодая и симпатичная — сидела в инвалидной коляске. Ее дочь казалась воплощением несуразности. На ней были аляповатая розовая рубашка с блестками и джинсовый комбинезон — создавалось впечатление, что она накинула на себя последний костюм, оставшийся в гримерной танцевальной студии. Ее тонкие волосы свисали по обе стороны лица, а за ухом был приколот громадный искусственный подсолнух.

Я подумала, что в ее походке было что-то странное и неестественное, и только потом заметила у нее в руке тросточку. Такую, с какими ходят старики.

Я сфотографировала их несколько раз и вдруг заметила, что девочка смотрит прямо на меня. Я покраснела и, спрятав лицо за фотоаппаратом, отвернулась.

5

К СЧАСТЬЮ для меня, третьим уроком шел английский. Этот предмет вел мистер О’Брайен, который знал меня с десятого класса. Он считал, что розовые волосы и временами просыпавшаяся во мне колкость, свидетельствуют о том, что я творческая и эмоциональная натура. Другими словами, на его уроках мне многое сходило с рук.

Я спросила у него, можно ли мне сходить к директору по личному вопросу. Он выразил надежду, что у меня все в порядке, и подписал мне разрешение, чтобы я могла уйти с урока.

Когда я сказала секретарше, что мне нужно поговорить с миссис Эймс по поводу моего расписания, та откинулась на спинку стула и посмотрела на меня строгим взглядом. Через очки ее глаза казались еще больше и суровее.

— Сегодня шестой день учебы, — проговорила она. — Думаешь, у директора нет занятия поважнее, чем выслушивать твои жалобы?

— Ничего страшного, Айви. — Низкий, звучный голос миссис Эймс нельзя было не узнать. Так могут говорить только директора школ.

Она показалась в дверях кабинета.

— У меня есть пять минут. Заходи, Алексис.

В более, скажем так, буйный период своей жизни я сидела на старом, жестком диване в директорском кабинете примерно раз в неделю. Теперь мой статус повысился, и я могла занимать кресло для посетителей. Осмотрев комнату, я заметила в углу горшок с каким-то новым (возможно, искусственным) цветком, а на стене — диплом магистра.

— Давно получили степень? — спросила я.

— В июне, — ответила она, надевая очки. — Спасибо, что обратила внимание.

— Не за что, — отозвалась я. Наступила тишина. Мы молча сидели и смотрели друг на друга. Видимо, кроме моего плохого поведения и его последствий, нам было нечего обсуждать.