Красивые умирают молодыми

– И у меня снова будут красивые волосы? – неожиданно обрадовалась девочка.

– Нет, больше у тебя не будет красивых волос, но зато дьявол не тронет тебя и тебя не сожгут как ведьму.

– А ты? Мама, почему ты осталась красивой? Ты не боишься?

– Я думаю, что мне уже не спастись. Все знают, что я красивая. Слушай меня внимательно. Когда за мной придут солдаты, – ты спрячься, а потом беги из деревни, чтобы тебя не нашли. Тебя теперь никто не узнает.

– А куда мне бежать?

– Беги в лес. Ты же не заблудишься в лесу и не побоишься. Помнишь, ту дорогу, по которой последний раз шли? Иди к нашему шалашу. Там отец оставил мешок с хлебом и яблоками. Есть там и другая еда. Воду бери из ручья, к реке не спускайся, чтобы тебя никто не увидел. Живи там, пока не кончится еда.

Гретхен замолчала.

– А когда кончится еда? Что мне делать? – дочь смотрела на нее в ожидании ответа.

– Когда закончится еда, – иди в дальний монастырь. Помнишь, мы ходили туда втроем прошлой осенью?

– Помню.

– В монастыре никому ничего не рассказывай.

– Вообще никому ничего? Может, мне вообще не разговаривать? Может, мне онеметь?

– Онеметь ты не сможешь, доченька. Просто старайся не разговаривать с людьми. А в монастыре будь послушной, трудись, молись и, может быть, красота опять к тебе вернется и станешь ты краше прежнего, когда людей перестанут сжигать на кострах. Когда подрастешь, покинь монастырь. Иди дальше на север. Пройдешь долгий путь до Королевской горы. На вершине горы увидишь замок. Кёнигсберг. Там же будет Кирха Юдитт. В тех местах начнется новая жизнь. Никогда не покидай Королевскую гору. Замок. Кирху Юдитт. Они сохранят тебе жизнь.

Епископу доложили, что привели арестованных. Он лично пошел проверить, кто именно стал слугой дьявола.

Обойдя всех, спросил у охранника:

– А где красивая женщина и девочка? В этой деревне живет самая красивая женщина с дочерью. Приведите их немедленно!

Солдаты ушли и к ночи вернулись с Гретхен.

– А где девочка? Где ее дочь? Почему не привели?

– с негодованием набросился на солдат епископ.

– В доме не было красивой девочки. Была только какая-та слепая, плешивая уродина, – объяснил солдат.

– Ведите, ведите эту уродину! – кричал епископ. – Дьявол принимает множество обличий!

Солдаты инквизиции вернулись в деревню, но девочку не нашли. Никто больше не видел Эльгу. Ни в деревне, ни в ближайшей округе. Нигде.

Всех арестованных сожгли в один день. Крики на площади раздавались несколько часов, пока дым от сырых дров поднимался к ясному, голубому и чистому небу.