Красивый, богатый, свободный…

Видит Бог, она готова к крутому повороту. Новому направлению. Потому что старое не работает. Может быть, пришло время сделать нечто большее, чем просто выживать.

Таш поудобнее уселась за столиком.

Может быть, пришло время воевать.

Она притянула их сплетенные руки к своим губам.

– Натаниэль, кто-нибудь когда-нибудь говорил, что вы блестящий человек?

– Кто-то однажды говорил. – Его глаза опасно сверкнули слезами. – Я очень рад, что наконец смог ответить на этот комплимент.

Затихающая мелодия колоколов Биг-Бена отозвалась эхом в большим коридоре за резной входной дверью. Послышался стук каблуков по мрамору, но мгновение спустя шаги остановились у входной двери, а потом… ничего. Таш почувствовала на себе горящий взгляд из глазка, ощутила вес молчания.

Откроет ли Лора дверь, когда увидит, кто позвонил?

Шли секунды.

Может быть, не откроет.

– Я буквально на несколько минут, миссис Мур. – Она безразлично глядела вперед. Не угрожающе. Как поджавшая хвост собака.

По-прежнему ничего. Затем, наконец, неохотное щелканье замка. Дверь открылась. Не слишком широко.

– Миссис Мур, я…

– Я знаю, кто ты, – начала Лора. – Что тебе нужно?

Это было бы грубо, если бы она не заняла явно оборонительную позицию. Таш поразилась, насколько старше своего возраста выглядит Лора Мур. Ей, должно быть, в этом году исполнилось пятьдесят. Но казалась на двадцать лет старше.

– Я надеялась поговорить с вами.

– О чем?

Ничего не получится.

– О вашем сыне. Пожалуйста.

Лора явно не ожидала. От удивления она сделала шаг назад. Таш шагнула в богато украшенный холл и последовала за Лорой.

Над ними на вершине широкой лестницы располагались комнаты и лестничные площадки. Весь коттедж Таш мог бы уместиться в одну громадную кухню Лоры.

Зазвонил телефон, она извинилась и взяла трубку, прошептала что-то тихо и кратко, затем повернулась к Таш:

– Что я могу сделать для вас, мисс Портер?

– Синклер.

Лора не признала поправки.

– Не ожидала увидеть вас здесь.

– Могу себе представить. – Таш посмотрела на четыре высоких кожаных стула, выглядывающие из-под мраморного выступа огромной кухонной стойки. – Мы не присядем?

Лора не сдвинулась с места.

– Это займет много времени?

– Думаю, нет. Я хотела спросить вас о тех днях в универе с моей матерью и Натаниэлем.

Лора напряглась.

– Я думала, ты хочешь поговорить об Эйдене.

– Это связано. Вы уверены, что Эйден знает, что Натаниэль и моя мать были вместе до того, как он женился на вас?

Судя по тому, как она побледнела, он этого не знал.

– Эйден не сказал бы ничего, что причинило бы мне боль. Он очень добр в этом отношении.

Добр или, может быть, просто хорошо обучен не попадать в щекотливые ситуации.

Губы Лоры сложились в прямую линию.

– Полагаю, я должна вас благодарить за это?

– Косвенно. Я думала, что, возможно, довожусь биологической дочерью Натаниэлю.

Бледность усилилась, любопытный блеск застыл в глазах Лоры. Как подтверждение. Но все это происходило глубоко внутри. Ее голос дрожал.

– И это так и есть?

– Нет.

– Ах!

– Вы ожидали, что так оно и есть?

Лора размышляла несколько мгновений.

– Это многое бы объяснило.

– Так я и думала.

– Значит, ты дочь Эрика?

Это разозлило Таш.

– Насколько мне известно.

Хотя она все равно не стала бы ничего придумывать.

– Вы этим довольны?

Таш старалась сдержать сарказм. Атмосфера и так была достаточно напряженной.

– Нет, вовсе нет.

Лора мотнула головой.

– Могу себе представить. Эрик был трудным молодым человеком. Не думаю, что он стал лучше с возрастом.

Новый вопрос сорвался у Таш с языка:

– Почему вы дружили с ним?

Казалось, это разозлило и ее тоже. Но она сдвинулась в сторону и прислонилась к кухонной стойке.

– Эрик просто всегда был там. У нас в первый же день знакомства с университетом сложилась дружная компания, мы никогда по-настоящему не расставались до тех пор, пока… – она запнулась, – пока я не оставила учебу. Эрик всегда был на периферии и, казалось, никогда не понимал этого.

Или, может быть, понимал. Слишком хорошо.

– Он вам не нравился?

– Я не доверяла ему. Никто не доверял.

Справедливо, как оказалось. Вступление слишком хорошее, чтобы его упустить.

– Почему же моя мама вышла за него замуж?

Возможно, в Лоре сработал материнский инстинкт не отпускать ребенка другой женщины без ответа на что-то очень фундаментальное. Или она говорила себе это так долго. Ужас мелькнул на лице, прежде чем она ответила.

– Он попросил. Да и она хотела самоутвердиться.

Было бы легче представить последнее.

– Не могу поверить, что она вышла замуж за кого-то просто потому, что он предложил.

Лицо Лоры сморщилось.

– Она плыла по течению. А он был свободен и нетерпелив. Твоей матери не нравилось находиться не в центре внимания.