Красивый мальчик. Правдивая история отца, который боролся за сына

Я помнил ту ночь. Мы с Карен проснулись, потому что услышали, как мальчишек рвет. Одновременно в двух ванных комнатах внизу. Мы пошли посмотреть, что случилось. Их тошнило всю ночь. Мы подумали, что они подхватили грипп.

Утром мы позвонили матери Филиппа. «Да, везде сейчас ходит грипп», – согласилась с нами она. Ребята плохо себя чувствовали и на следующий день, во время долгой поездки домой из Сьерры. Один раз мы не успели съехать на обочину, и Филиппа стошнило прямо через окно машины.

– Это был первый и последний раз. С тех пор я не прикасался к спиртному. Меня тошнит от одной мысли об этом.

Правдоподобность истории обезоруживала, но все равно она была как нож в спину. Меня в одинаковой степени возмущали и обман, и пьянка. И тем не менее я высоко ценил искренность Ника. Я подумал: «По крайней мере он говорит правду и признается в содеянном».

После короткого молчания он сказал:

– Если тебе будет легче, я ненавижу все это. Я не оправдываюсь, но…

И еще через минуту:

– Это трудно.

– Что трудно?

– Трудно. Не знаю. Все пьют. Все курят.

Я вспомнил его любимого Сэлинджера, слова Фрэнни: «Надоело, что у меня не хватает мужества стать просто никем».

В понедельник я позвонил учителю Ника и обо всем рассказал. Он пригласил меня и Карен встретиться после уроков. Оказавшись в пустой классной комнате, мы уселись за партами.

Учитель дал мне одну из папок с работами Ника – по математике, географии, литературе. Ник нарисовал на одной странице граффити шариковой ручкой: грудастая большеглазая девица, мужчины с ввалившимися глазами и угловатые инициалы. По стилю и содержанию эти рисунки резко контрастировали с выполненным мелом муралом, изображающим сцену из истории Средних веков, который занимал всю классную доску. На другой стене класса были прикреплены выразительные автопортреты учащихся. Я легко узнаю портрет Ника: рисунок сделан резкими штрихами и больше напоминал карикатуру, на нем – мальчик с безумной улыбкой и большими, широко распахнутыми глазами.

Учитель, с его редеющими разлетающимися рыжими волосами и крючковатым носом, напоминал Икабода Крейна. Согнувшись на маленьком стуле, он листал папку Ника. «Он прекрасно справляется с учебой. Уверен, вы это знаете. Он лидер в классе. Он втягивает в работу других детей – тех, кто бы не стал проявлять активность, – ему удается увлечь их и пробудить желание внести свою лепту в общую дискуссию».

– А что насчет марихуаны? – спросила Карен.

Учитель, слишком громоздкий для ученического стула, на котором он с трудом уместился, оперся на локти, и было видно, что ему неудобно.

– Я заметил, что Ника притягивают ребята, которых все считают крутыми, – сказал он. – Они из тех, кто втихаря курит сигареты и – я могу только предполагать, – возможно, балуется травкой. С них станется. Но мне кажется, не стоит слишком беспокоиться. Это нормально. Большинство детей когда-то пробуют все это.

– Но, – говорю я, – Нику только двенадцать.

– Да, – вздохнул учитель. – Именно в этом возрасте они и начинают приобщаться. Мы мало что можем сделать. Эта сила, которая влечет их к наркотикам, нам неподвластна. Рано или поздно дети сталкиваются с ней. К сожалению, это происходит скорее рано, чем поздно.

Когда мы спросили совета, он ответил:

– Поговорите с ним. Я тоже с ним побеседую. Если вы не возражаете, мы обсудим это в классе. Не называя имен.

Может быть из чувства вины или покорности судьбе, он повторил:

– Мы мало что можем с этим сделать. Если будем действовать сообща – школа, семья, – тогда, возможно, что-то у нас получится.

– Не могли бы вы оградить его от общения с…? – я назвал имена мальчиков. – Похоже, они оказывают на него не самое хорошее влияние.

Листья на дереве за окном поблескивали под солнцем. Учитель обдумывал ответ на мой вопрос.

– Конечно, я постараюсь помочь в выборе более здорового круга друзей, – сказал он, – но я не уверен, что вы много добьетесь запретами. По своему прошлому опыту могу сказать, что, когда вы что-то запрещаете детям, обычно они все равно делают то, что им хочется, но делают это тайком. Лучше не заставлять, а направлять. Можете попробовать.

Он порекомендовал нам книгу о подростках и обещал держать нас в курсе.

На улице было прохладно и ветрено. На школьном дворе не осталось никого, кроме Ника. Он ждал нас, сидя на маленьких качелях на игровой площадке для дошкольников, подогнув под себя длинные ноги.