Красивый умирает первым

«В пятьдесят лет жизнь только начинается». Возможно, в этом что-то есть. Дети выросли, внуков привозят только на выходные, в будние дни совсем не обязательно рано вставать, спешить на службу, спи, валяйся на диване, смотри телевизор, копайся в интернете. Но все равно фраза про пятьдесят лет звучала, как «смерть – это только начало». Красиво, но уныло. И Евгений Савельевич это понимал.

Его поздравляли с началом новой жизни, он улыбался, согласно кивал. А в глазах – тоска. Глядя на него, Малахов поймал себя на мысли, что лучше умереть в жестокой схватке с преступниками, чем дожить до пенсии.

Он тоже толкнул речь, вспоминая, как начинал службу под началом Боброва, говорил много хорошего, благодарил. Но не поздравлял. И еще он обещал продолжать дело Боброва, давая понять, что готов занять его место. Именно на этих словах он встретился глазами с начальником муниципального управления МВД, заместителем которого собирался стать в самое ближайшее время. Но полковник Спиридонов почему-то отвел взгляд в сторону.

А потом прозвучал гром среди ясного неба. В актовый зал вошел энергичный, подтянутый мужчина лет тридцати двух. Отличная выправка, молодцеватый взгляд, идеально выглаженная форма, на плечах майорские погоны. Спиридонов смотрел на него так, как должен был смотреть на Малахова, когда тот намекал на свою новую должность.

– Представляю вам своего нового заместителя, начальника криминальной полиции – майора Веригина Петра Афанасьевича! – проговорил Спиридонов, с трудом, но безукоризненно выдержав торжествующий тон.

В зале повисла тишина. Сам Спиридонов старался не смотреть на Малахова, но это не помешало Артему оказаться в перекрестье десятков других взглядом. Кто-то смотрел на него с возмущенным недоумением, кто-то с сожалением, а кто-то даже не пытался скрыть своего злорадства.

– И что это все значит? – возмущенно спросил Бобров.

– Да, что это значит? – оживилась Марина.

Веригин улыбнулся ей, давая понять, что ничуть не осуждает ее за несдержанность. И даже готов подружиться с ней. И не только как начальник с подчиненной. Нетрудно было уловить в его взгляде мужской интерес, адресованный красивой женщине. Только пусть он не мылится на Марину. Малахов готов простить ему свое собственное унижение, но за Марину он будет драться зубами.

– А что, приказ уже подписан? – В голосе Полковникова звучало недовольство. И даже ревность. Не понравилось ему, как Веригин смотрел на Марину.

– Приказ подписан, – натянуто улыбнулся Спиридонов. – Приказом майор Веригин утвержден в должности начальника криминальной полиции. Надеюсь, что в должности его утвердит и наше к нему отношение… Майор Малахов!

Артем не хотел ничего говорить. Он – боец, ему не привыкать к ударам ниже пояса. Переживет он и эту подножку. И примет майора Веригина как досадную неизбежность. Но это будет потом, а сейчас ему нужно восстановить дыхание. Но, видимо, Спиридонов решил поставить его перед фактом прямо сейчас, на глазах у всех. Чтобы жизнь пивом не казалась.

Малахов поднялся, Веригин улыбнулся ему как старому боевому другу. Артем даже позавидовал ему: сам он свою неприязнь так хитро скрывать не мог.

– Майор Малахов – начальник отделения уголовного розыска. Профессионал с большой буквы, честный, порядочный. Дисциплинированный, – Спиридонов сделал упор на этом слове.

– Уверен, что мы сработаемся. – Веригин уже вошел в роль доброго и справедливого начальника.

Но и Артем умел сохранять самообладание.

– В уголовном розыске работают пытливые умы, – сказал он с коварством, спрятанным за добродушной улыбкой. – Это позволяет нам раскрывать преступления. Так что извините за мое любопытство…

– Вы можете сразу переходить к делу, товарищ майор. – Веригин продолжал улыбаться, но наклонил голову, чтобы смотреть на Малахова исподлобья.

– Вы, случайно, не приходитесь родственником Веригину Альберту Юрьевичу?

– Не думал, что личность моего двоюродного брата известна уголовному розыску.

Артема так и подмывало сказать, насколько значим вклад Альберта Веригина в криминальную жизнь города, но промолчал. И без того много наговорил. А еще больше узнал. Альберт Веригин действительно замахнулся на весь город. В администрации у него все свои, в руководстве полиции – ближайший родственник. А устроить брата на должность не так и уж трудно, главное, знать, сколько и кому дать «на лапу».

Артем над этим как-то не задумывался, а зря. Давно ясно, в кадровую политику государства возвращаются «святые» девяностые годы, когда за деньги можно было купить все. И «кумовщина» процветает. Попробуй сейчас на «теплую» должность без блата устройся. Возможно, того же Егора-электросварщика на завод без протекции даже и на порог не пустят.

– Предприниматель Альберт Юрьевич Веригин к руководству МВД никакого отношения не имеет, – сказал Спиридонов, хмуро глянув на Малахова. – Так что ваша ирония, товарищ майор, совершенно неуместна.

– Учту, – кивнул Малахов.

– Садитесь.

– Так сразу? – Артем не смог сдержать удивления.