Красивый умирает первым

Если он уже не угоден начальству, то его можно просто уволить. Или очень хорошо попросить, чтобы он сам подал рапорт на списание. Но подставлять его и сажать за решетку не надо, это уж слишком.

* * *

Голова тяжелая, во рту – засуха над огородом с щедро унавоженной землей. Артем знал, что так сегодня и будет. Как-никак начальника на пенсию провожали. Только он должен был ехать сегодня на службу в более бодром настроении, там его должен был ждать новый кабинет, но – увы.

Завтрак подала ему Ольга Павловна, хозяйка кафе, пышная блондинка из тех, кто «ягодка опять».

– А где Юля? – спросил он.

– Юля? Юля сейчас на кухне, у нас повар заболел.

Ольга Павловна улыбалась, наблюдая за Малаховым. Ей и самой интересно было знать, поверит он или нет.

Артем ей не поверил.

– Пусть придет.

– Она сейчас не может.

– Пусть придет! – не повышая голоса, повторил он.

Ольга Павловна поняла, что спорить бесполезно, но Юля появилась не сразу. Артем уже допивал свой кофе, когда она подошла к столику.

Первое, на что он обратил внимание, это припухлость на губе, которую девушка пыталась скрыть под толстым слоем тонального крема. Она смотрела куда-то сквозь него. Святая жертва отмороженного альфонса.

– Зуб не выбил? – спросил Малахов.

– Кто?

– Ты сама знаешь.

– Пожалуйста, не надо вмешиваться, – захныкала Юля.

– А в следующий раз он тебя убьет.

Артем знал, чем оборачивается домашнее насилие. Сколько раскрытых бытовых убийств на его счету!

– Пусть!

– Ты молодая красивая девчонка, а этот… твой Егор даже не человек, он – гроб, в котором ты себя похоронила.

– Это все из-за вас!

– Гроб?

– Нет, это… – Юля коснулась пальцем губы. – Егор думает, что у нас роман.

– Дурак твой Егор.

Артем отпустил Юлю и вернулся к машине. На мгновение задумался, ехать к Егору или нет. Вчера он чувствовал себя в должности начальника криминальной полиции, который должен заботиться о профилактике правонарушений. Но вчерашний же день спустил его с небес на землю. Сегодня Артем откажется от взятой на себя миссии и может смело заносить себя в списки неудачников.

Егор все еще спал, но дверь в дом была открыта. Может, до ветру выходил или перекурить.

Увидев Артема, парень с головой залез под одеяло.

– Это тебя не спасет, чмо!

– Я больше не буду!

Артем сорвал с парня одеяло, снял с пояса наручники.

– Сам поедешь или как?

– А надо? – Парень жалобно смотрел на него.

Это со слабой девушкой он – орел, а перед сильным мужиком – мокрый петух.

– Быстро!

Какое-то время Егор думал, что его везут в полицию, но, когда машина отклонилась от курса, спросил:

– И куда мы едем?

– Следствие и суд мы опустим. Сразу перейдем к каторжным работам.

– К чему?!

– А как ты хотел? Юлю бил? Бил. Теперь тебя будут бить. За неповиновение.

– Кто будет бить?

– О! Страшный человек!

Лева Скоков действительно производил впечатление – здоровенный, накачанный, черты лица тяжелые, грубые, один нос чего стоил – приплюснутый от множества переломов. Он заведовал цехом на металлургическом заводе, и в чернорабочих у него всегда была нужда. Малахов мог пристроить Егора и по специальности, Скоков ему бы не отказал, но с этим придется повременить. Пусть Егор сам доказывает право на достойное к себе отношение.

Лева вышел к машине, в которой сидел штрафник, схватил его за шиворот, выдернул из салона, как морковку из земли. Егор начал икать, с ужасом глядя на него.

– А если убежит? – спросил Скоков.

– Найдем.

– Хорошо. Я его потом в литейный цех устрою. Дровами для домны. Или сразу на переплавку? – задумался Лева, пытаясь раздавить Егора взглядом.

– Жидкий он, – качнул головой Малахов. – Если его в железо вплавить, дерьмо будет, а не железо.

– Тогда на дрова… Ты меня, слышишь, щегол?

– Вы не имеете права! – жалко пропищал парень.

– Прав у тебя нет, – усмехнулся Скоков. – Есть только обязанности. Будешь волынить…

Он поднес к носу Егора пудовый кулак, от страха парень вжал голову в плечи.

– Пошли!

Лева повел штрафника в цех. Вид у Егора был, как у грешника, которого сам дьявол тащил в адский котел. И на Малахова он глянул в поисках спасения. Но без особой надежды.

* * *

Не думал Артем, что ему снова придется спрашивать разрешения, прежде чем войти в кабинет начальника криминальной полиции. На словах он ничего не сказал, но постучал в дверь, одно это уже могло восприниматься как просительный тон.

– Почему вы опоздали на совещание, товарищ майор? – строго спросил Веригин.

– Совещание у нас в девять, – пожал плечами Артем.

Сначала все собирались в кабинете у Спиридонова, затем каждый начальник проводил планерку со своими подчиненными. Но Спиридонов сам вчера сказал, что совещания сегодня не будет.

– Теперь совещание будет в восемь, у меня в кабинете.

– Ну, вам, штабным, видней, – пожал плечами Артем.

Веригин вскинул брови, возмущенно глянул на него. Не понравилось, что его назвали «штабным». А разве не так? Веригин служил в управлении по обеспечению охраны общественного порядка, но на штабной должности, имеющей весьма смутное отношение к реальной работе.

– Я наведу порядок во вверенном мне подразделении! – заявил Веригин.