Красивым жить не запретишь

— Почему ты действовала одна? — спросил Ярославский, обняв Женю за плечи. — Ведь в самом начале у тебя не было причин не доверять Карпенко!

Женя помолчала, потом вскинула на дядю глаза.

— Я хотела получить вознаграждение. Ярославский, всегда отличавшийся завидной выдержкой, в который уже раз покраснел.

— Теперь я знаю, дорогая, что тебе нужны и деньги, и любовь тоже. Я постараюсь дать тебе и то и другое. Деньги тебя ждут в новеньком кошельке на столике. Это на первое время. А любовь… На самом деле я всегда относился к тебе как к родной. Просто не умел этого показать.

— Спасибо, дядя Георгий! Если бы не последние со-, бытия, я была бы по-настоящему счастлива. Раньше я мечтала уйти из твоего дома и жить самостоятельно, но теперь все изменилось. Я уйду только в одном случае.

Ярославский вскинул брови в немом вопросе, и Женя храбро закончила:

— Если мне удастся выйти замуж.

* * *

Весь следующий день Женя думала о гибели Лаптева и о Мартынове. Мартынов не звонил. Она тоже не звонила. Потому что пока была не готова к новым подвигам и к продолжению расследования. И, кроме того, ждала каких-нибудь вестей от дяди, который обещал во что бы то ни стало выяснить всю правду об экономке и Косте Карпенко.

Еще рано утром Женя позвонила Ире Скобкиной, чтобы сообщить о гибели Вени и о весточке, которую подал о себе Ян.

— Главное, он жив, а вот Веня убит, — заключила она. Ира тут же заплакала:

— Только сейчас я поняла, как люблю Яна! Как Веню жалко!

Где-то рядом с ней зазвучал сердитый мужской голос.

— Успокойся, это я о брате, у него друг погиб! — поспешно соврала Ира.

— Ты там с кем? — напряженно спросила Женя.

— Догадайся с двух раз.

Ясное дело, с кроссвордистом. «Неужели они так и перемещаются из постели в постель?» — подумала Женя, чувствуя себя в какой-то мере ответственной и за этот разврат.

— Удалось что-нибудь узнать? — поспешно спросила она.

— Ну, не так чтобы очень, но я над этим работаю.

— Отлично, я тебе еще позвоню.

— Надеюсь, твой кузен никогда не узнает подробностей своего освобождения, — прикрыв трубку ладонью, шепнула Ира.

— Можешь быть абсолютно спокойна, уж я-то не проболтаюсь!

Женя отхлебывала холодный кофе, приготовленный собственноручно, из огромной кружки и разбирала новую одежду. Ее поразило невероятное количество коротеньких юбочек и открытых топов. «Может быть, дядя гонял по магазинам Карпенко, — думала она, — и это он так изощрился? Не Пыгова же, в самом-то деле!» Едва Женя затворила шкаф, снизу раздался зычный крик Ярославского:

— Женя, дорогая, ты где?

— Я здесь, дядя Георгий! — крикнула она, распахивая дверь.

— Спустись, пожалуйста!

Женя замелькала ногами вниз по лестнице. Дядя выглядел чрезвычайно взволнованным.

— Тут кое-что выяснилось, — сказал он, усаживая ее на диванчик в холле и садясь напротив. — Ты ведь знаешь, у меня есть кое-какие связи.

Женя смотрела на него во все глаза. По тону и по лицу дяди она чувствовала, что сейчас он выдаст что-то из ряда вон выходящее.

— Вот что мне сообщили… — Ярославский сцепил руки вокруг колена. — Твой друг Веня Лаптев был убит из пистолета, принадлежащего моему сыну.

Женя открыла, и тут же закрыла рот.

— Как же это может быть? — спустя некоторое время растерянно спросила она.

— Допустим, вот как. Некто похищает Яна и отбирает у него пистолет. Ян все время возил его с собой в автомобиле. Далее этот некто зорко следит за тем, чтобы Яна не нашли.

— Но почему?! — воскликнула Женя.

— Этого я, к сожалению, не знаю. Итак, — продолжал Ярославский, пристально глядя на племянницу, — похитителю стало известно, что Лаптев узнал нечто, что может его выдать. Получил на руки некую улику или информацию… Ты должна крепко подумать, Женя, и сказать: что это могло быть?

— Перед тем как исчезнуть, — задумчиво проговорила она, — Веня был в этом растреклятом видеопрокате… Может быть, потом он отправился следить за кем-то…

— Поговори с той женщиной, которая обвиняет Ирму Гавриловну.

— Обвиняет?! — задохнулась Женя. — Да ты что, дядя Георгий?! Она описала ее тютелька в тютельку!

— Возможно, это ее бывшая подруга, у которой наша экономка отбила кавалера, — не согласился Ярославский.

— Да ты просто не видел эту Эльзу! Она красива, как.., как… — Женя не смогла подобрать слов. — Кроме того, она бывшая балерина, у нее осанка и фигура! Пыгова по сравнению с ней — Квазимодо, получивший очередную инвалидность. Никого бы она у нее не смогла отбить!

— Ну, это просто допущение. Возможно, Ирма Гавриловна раньше работала экономкой у этой Эльзы, и они возненавидели друг друга. Вариантов могут быть сотни. Так что свяжись с этой женщиной и попроси ее приехать сюда. Якобы для опознания.

— Почему якобы?

— Ну, хорошо-хорошо, для опознания.

— А милиция здесь будет?

— Пока еще рано об этом говорить. Ирма Гавриловна живет в нашем доме семнадцать лет. Я не могу сбрасывать это со счетов. Итак, ты свяжешься с Эльзой и попытаешься выяснить у нее, что делал твой Лаптев в тот последний раз, когда был в этом видеопрокате.

— Она уже сказала: ничего особенного!

— Насколько я понял, ваш разговор продолжался не более пяти минут, — заметил Ярославский.