Краски лета

— Да иди ты к черту, Росс Дюфрэ! — в сердцах воскликнула Николь, не в силах больше сдерживать свое негодование. — Ни за какие деньги, ни за какие блага мира я не стану с тобой целоваться и обниматься перед твоей тетушкой.

— Станешь, — холодно отозвался он, — ты подписала контракт.

— Как подписала, так и разорву.

— И не надейся, назад дороги нет.

Он был, конечно, прав.

— Николь, я хочу есть!

Голос Аарона прервал ее размышления. Малыш так смешно произносил ее имя, что Николь невольно улыбнулась.

— Сэндвич готов. А хочешь, пообедаем на улице?

— Мы пойдем на пляж? — Лицо мальчика загорелось от возбуждения.

— Думаю, на пляж мы сходим попозже, — мягко возразила Николь, — а пообедаем лучше на лужайке. Иди, бери одеяло и пошли.

Был октябрь, но погода стояла отличная, солнышко еще вовсю пригревало, и на земле можно было сидеть спокойно, не опасаясь простуды.

Николь тяжело вздохнула: с Аароном она как-нибудь разберется, а вот как быть с Россом? Должна ли она приготовить ужин и, если должна, то ужинать с ним или отправляться домой? Таких деталей они не обсуждали.

Как бы в ответ на ее мысли зазвонил телефон. Это был Росс.

— Я заеду в больницу после работы. Ты не могла бы задержаться и уложить Аарона спать? И, может, приготовишь чего-нибудь, вместе поужинаем?

Николь не сразу нашлась с ответом, и Росс истолковал ее молчание по-своему.

— Извини, я не подумал, что у тебя могут быть другие планы. Забудь о моих словах, я буду дома к шести.

— Перестань, все в порядке, я приготовлю ужин к твоему приходу, — уверенно заявила Николь. В любом случае практика семейной жизни ей не помешает.

— Хорошо, я постараюсь не задерживаться. А как там Аарон? Он хорошо себя ведет?

— С ним все нормально, хочешь поговорить?

— Да, если он недалеко.

Малыш крутился рядом, и Николь с радостью передала ему трубку. Аарон обстоятельно рассказал дедушке, чем они сегодня занимались и что еще собираются сделать.

После обеда они пошли гулять на пляж, и мальчик так набегался, что съел весь свой ужин и почти не сопротивлялся, когда Николь надевала на него пижаму, а стоило его голове коснуться подушки, как он уже спал.

К возвращению Росса ужин был почти готов.

Едва Николь поставила тарелки на стол и заняла свое место, Росс объявил, что по поводу их свадьбы уже все решено. Церемония обручения состоится в ближайшую среду, в половине одиннадцатого.

У нее в животе что-то сжалось. Дрожащей рукой Николь отложила вилку в сторону.

— Что-то не так? — Росс улыбался.

— Я бы соврала, если бы сказала, что все в порядке.

— А в чем проблема? Это просто работа. Меня бояться нечего, с Аароном вы отлично ладите, так что все должно сработать.

Николь медленно кивнула — дай-то бог, чтобы он оказался прав. Но было еще кое-что, что заставляло ее тревожиться. Пока Матильда в больнице, ей беспокоиться не о чем, а вот после… Хватит ли у нее сил и таланта разыграть большую любовь?

— Тебе надо купить свадебное платье. Я выпишу чек, его должно хватить на все расходы.

— Это совсем не обязательно, — мягко перебила Николь. — У меня есть, что надеть. Неразумно тратить деньги, только чтобы поддержать иллюзию маскарада. Если на то пошло, я могу взять свадебное платье у сестры, она в прошлом году вышла замуж.

— Нам это не подходит, — заявил Росс. — Я хочу, чтобы на тебе все было новое — от туфель до фаты.

О Господи! Они уже спорят из-за пустяков, а ведь им еще многие месяцы придется провести вместе. Как же они справятся?

— То есть ты решил, и никакое иное мнение тебя не интересует, да? Ты всегда так действуешь?

Росс взглянул на нее исподлобья.

— Я не думал, что этот вопрос вызовет возражение с твоей стороны.

Николь почувствовала себя виноватой — в конце концов, он и так много сделал.

— Извини. Добавки хочешь? — примирительно спросила она. Росс вежливо отказался, и Николь принялась собирать тарелки.

— Пудинг будешь?

— А ты умеешь его готовить?

— Конечно. Яблочный пудинг с повидлом.

— Мой любимый! Откуда ты узнала?

— Я его тоже люблю. — Николь сухо улыбнулась.

— Значит, между нами есть что-то общее.

Наблюдая, с каким аппетитом Росс уминает пудинг, словно не ел его уже много лет, Николь вынуждена была признать, что ей приятно не только смотреть, как он ест, но и просто быть с ним рядом.

Глава третья

Следующим утром Николь поднялась спозаранку. Она быстро оделась и направилась на свою ежедневную утреннюю пробежку. Потом, как обычно, приняла душ, выпила чашечку кофе и поехала на работу. Подруги еще крепко спали, они даже не слышали, как она ушла.

Работа! Это слово никак не подходило к ее пребыванию в доме Росса. Для Николь стало настоящим открытием, что от общения с Россом Дюфрэ она испытывает истинное удовольствие. Он, конечно, привлекательный мужчина, еще не стар, но в принципе ничем особым не отличается. Почему же она возбуждается от одной только мысли, что между ними могли бы возникнуть сексуальные отношения?

Николь только подъехала к коттеджу, как Росс вышел ей навстречу. Он был в светлом костюме и ослепительно белой рубашке со строгим галстуком. Сердце у Николь сладко екнуло.