Красная гора

– Да, когда речь заходит о тебе, мой юный племянник. Я пытаюсь тебя подзадорить. Раньше с тобой было намного веселее.

– Я стану прежним. Дай мне время.

Отис воспользовался GPS на своем телефоне, чтобы добраться до дома Джоан. Может, он и динозавр, но в технике разбирается. Джоан жила на реке Колумбия в Ричленде, в доме, который определенно превзошел все его ожидания. Спрятанный за длинной подъездной дорожкой, он был одним из самых красивых домов в Три-сити; по сравнению с другими – почти дворцом с безупречным ландшафтным дизайном.

Босая Джоан в пурпурно-белом сарафане открыла дверь. Ногти на ногах были выкрашены в темно-розовый цвет.

Отис схватился за сердце.

– Ты хочешь довести меня до инфаркта? Ты великолепна!

Они расцеловались в щеки и вошли внутрь.

Обстановка была продумана со вкусом, от ковров до мебели. Викторианский стиль сочетался с элегантностью, как в Букингемском дворце. Картины на стенах вызывали восхищение; она объяснила, что коллекционирует их еще со времен колледжа.

Джоан привела его на заднее крыльцо с видом на гигантскую лужайку и реку Колумбия, медленно текущую к Орегону. Примерно на полпути вниз был большой и очень ухоженный сад. И причал с двумя гидроциклами.

– Как тут классно! – сказал Отис. – Настоящее сокровище. У тебя, должно быть, целая команда ландшафтных дизайнеров.

– Только я.

– Ты сделала все это сама?

– Все до последней травинки. Не хочешь немного розового?

– Ах да. Розовое – ключ к моему остроумию.

Через несколько минут она вернулась с бутылкой в ведерке со льдом.

– Позволь мне, – сказал он, забирая у нее штопор.

Отис наполнил бокалы, и они уселись в кресла-качалки. Без особой надежды он поднес стакан к носу. Ничего. Все, что он мог сделать, это увидеть цвет и представить запах, светло-розовый, говорящий о высушенных лепестках роз и клубнике. Он сделал глоток, представляя себе резкость, указывающую на более светлый, менее зрелый цвет. Возможно, такова была его жизнь сейчас, когда он позволял другим чувствам вести его вперед, позволяя им напоминать ему о том, что он привык обонять и пробовать на вкус.

Отбросив грустные мысли, Отис произнес:

– Я так рад познакомиться с твоим миром. Я медленно разгадываю эту тайну. То, что ты видишь каждое утро. Твой сад. Твоя жизнь. Очень счастливая жизнь.

Джоан улыбнулась.

– У меня действительно счастливая жизнь.

– Я чувствую это каждый раз, когда вижу тебя. Каждый раз, когда оказываюсь рядом. Это заразно.

Она засияла от удовольствия.

– А эти гидроциклы… они твои?

– Конечно.

– И ты катаешься на них?

– Разумеется. Постоянно. А ты хотел бы?

– Я… я не знаю. Не ездил на таких уже несколько тысяч лет.

– Думаю, ты только что подписался на это, – сказала она.

– Я не захватил с собой купальник.

– А, ну можно же в нижнем белье.

Отис сделал большой глоток. Это был первый раз за много лун, когда он почувствовал возбуждение – ощущение, которое, как он считал, навсегда покинуло его.

– Так как же ты здесь оказалась? – …сказал он, меняя тему разговора.

Лицо Отиса побагровело.

– Поговори со мной о гидроциклах и нижнем белье после того, как эта бутылка закончится. Договорились?

– По рукам.

Они еще немного поболтали ни о чем, и Джоан углубилась в свое прошлое.

– Как я уже говорила, мой муж был очень умным, богатым человеком, инженером и предпринимателем. Мы купили этот дом тридцать лет назад. Какое-то время после смерти мужа я думала о том, чтобы продать его, но как только снова обрела счастье, поняла, что этого хотела только часть меня, пытающаяся убежать. Я люблю этот дом.

– Я уже тоже. У тебя одно из лучших поместий в радиусе пятидесяти миль. Один вид чего стоит!

Река Колумбия казалась бескрайней. Можно было ощутить ее силу.

– В любом случае я хочу узнать о тебе побольше. Это все, что мне сейчас нужно. Расскажи о своем детстве. Ты самая загадочная женщина, которую я когда-либо встречал. Я едва знаю тебя, и у меня такое чувство, что я – рядом с кем-то выдающимся. Кто ты, Джоан Тоби?

– Отис, я чувствую то же по отношению к тебе. У тебя прекрасная мощная аура. Ты замечательный, добрый человек. Я вижу прожитые годы твоими глазами. Я вижу величие в твоем лице и в каждом твоем движении. Ты будишь во мне страстные желания.

Волосы на руках Отиса встали дыбом. Это был такой сильный и чистый момент, что он будто бы ощутил чудесную связь со всей вселенной. Что сейчас произошло?

Они немного поговорили, и он снова наполнил бокалы.

– Так что насчет гидроциклов?

– Теперь тебе интересно? – спросила она.

– Ты только что заставила меня снова почувствовать себя тридцатилетним. Тридцатилетний во мне уже был бы на воде.

– Что мы будем делать с купальным костюмом?