Красная книга магических животных

О как! Я мысленно сделала пометку, что мой заместитель не женат и почему-то бегает от невест Во множественном числе. Наверное, он – хорошая партия и все-таки какой-то местный лорд или как они еще называются?.. Я запихнула эти совершенно ненужные знания подальше в память и вернулась к самому главному пункту на сегодняшний день.

– Я подписала договор, – важно сказала я. – Так что, здравствуйте, я ваше новое начальство… может, как-то быстро поговорим со всеми, а потом я отправлюсь договор отвозить? Далеко это?

Я надеялась на телепорты. Пусть внутри заповедника они не работали, но можно же выйти наружу. Напрасно, потому что Дезмонд замотал головой:

– Я вас отвезу. На аэронике всего полчаса лету. Заодно посмотрите столицу, она ночью очень красивая. Канцелярия работает круглосуточно. Вечером еще и просителей меньше, в коридорах пусто.

Вот это у них тут сервис, подумала я, как есть королевский. И, как я ни противилась, но пришлось покорно идти знакомиться со своими подчиненными.

Крокодила мне в печень и питона на шею, у меня теперь были подчиненные! Каждый раз, как я об этом думала, ноги отказывались идти. Это страшно. Они же от меня будут чего-то ждать. Смотреть, спрашивать. Главное – говорить. Можно я буду как Великий и Ужасный Гудвин? Так, чтобы чучело на троне, а я где-то там, за стеной?

К моему удивлению, Дезмонд вывел меня на улицу, но только взглянув на собравшихся, я поняла почему. Люди работают, и там не только вид, но и, наверное, запах… Да и народа многовато, чтобы всех упихать в холле. А помещений таких, как наши актовые залы с километровыми рядами кресел, которые открывают только по специальным случаям, по всей видимости, здесь не водилось.

Я осматривала свой коллектив. Свой! Коллектив! Малодушно я подумала: если бы знала, к чему все приведет, вынула бы я из-под капота машины китце? Если бы я знала, что его найдут и очень скоро? Как нашли у меня дома утром. Я скривилась под маской. Разумеется, я бы все равно его вытащила, тут и гадать было нечего. Но вот соглашаться на это предложение, как получилось с письмом, так поспешно не стала…

Триста. Триста тысяч, напомнила я себе. Да-да, любопытство сгубило кошку, а человека – жадность, и я не исключение.

– Э-э… здравствуйте, – выдавила я.

Вианну и того парня, который заскочил ко мне, я опознала. Остальные слились для меня в одно пятно. И все смотрели на меня! Дезмонд сказал, что сотрудников мало, у нас с ним явно были разные понятия о нужном количестве.

– Я… кхм. Я приняла приглашение совета попечителей возглавить заповедник и рассчитываю оправдать их доверие. У меня достаточно опыта, – уверенно продолжала я, – в соответствующей области. Я работала в приюте для бездомных животных, и в мои обязанности входили лечение, социализация и пристройство. Это сложнее, чем наблюдать, но, к счастью, вы не знаете, что такое бездомные животные и как они оказываются на улице… хорошо бы, вы не узнали об этом никогда. Тот, кто узнал предательство, с трудом начинает верить людям, а иногда не начинает совсем.

Все молчали. Меня несло. Я говорила вообще не то, что должна была, но – господи, сколько людей, и только бы они не начали задавать мне вопросы!

– Я умею быть терпеливой, внимательной и заботливой. Я люблю животных и принимаю их боль к сердцу намного ближе, чем человеческую. Мне кажется, что если кто-то создал наши миры… то животных он дал нам для того, чтобы мы научились любить. Людей любить легче, они умеют хитрить. Животные готовы отдать тебе все, если ты докажешь им свою любовь…

Мне бы прикусить язык, но это все от страха. Я никогда не выступала перед таким количеством народа, каждый из которых еще и смотрел мне в рот, ну, в то место, где он у меня условно был под моей новомодной масочкой.

– Я знаю многое из того, что пригодится мне в заповеднике. Многого не знаю и надеюсь, что каждый из вас поможет мне. Со своей стороны могу заверить вас, что в любое время дня и ночи вы можете прийти ко мне с абсолютно любым вопросом, и я не отвечу на него только в одном-единственном случае: если меня съедят…

По толпе пронесся добродушный смешок. Я решила, что пора сворачиваться.

– Меня зовут Виктория, и с сегодняшнего дня я – администратор заповедника. Я здесь для того, чтобы животные чувствовали себя здесь как дома, а вы – как на работе, на которую хочется приходить каждое утро.

На этом слова у меня закончились. Голова кружилась, руки были влажными и холодными, ноги и вовсе тряслись. Еще даже не успев сообразить, что выдала, я перевела дух – кислорода резко стало не хватать. Если у меня что-то спросят, я в первый раз в жизни в обморок упаду, вот честно! Но тут собравшиеся разразились дружными хлопками. Я покосилась на Дезмонда – он одобрительно мне улыбнулся, а я подумала – жаль, что я в том мире не писала предвыборные речи. Хорошо же вышло, черт возьми!