Красная книга магических животных

– Странно, – усмехнулся Дезмонд. – Но нечто подобное я пару минут назад слышал от самого Эдварда. Мол, как так, она и года не прожила в заповеднике, а уже столько знает и умеет, и вообще ее местные не съели. Такой талант не должен пропадать.

– Что? – растерялась я. – Вы шутите?

– Вы на своем месте, Виктория, – покачал головой Дезмонд. – Вас же назначили управляющим, документы подписаны, контракт длится. Куда это вы собрались уходить?

– Но Эдвард же тоже управляющий, раньше меня им стал.

– Как там говорят: зад поднял – место потерял? – мягко улыбнулся Дезмонд и осторожно положил мне на плечо руку, чуть сжал пальцы. – Зачем тогда мы спешили вас спасти, если вы вдруг решили нас покинуть? Неужели все наши – и мои в частности – усилия пойдут прахом? Обесцените все, что было сделано? Друзья так не поступают!

– Друзья? – хрипло выдохнула я.

– Кхм, я поспешил? – немного расстроенно спросил он. Я, конечно, принялась убеждать, что не то имела в виду, Дезмонд даже успешно изобразил обиженного, а потом улыбнулся – широко-широко: – Настроение печальное ушло?

Я с некоторым удивлением поняла, что так и есть. А Дезмонд снова кивнул, устроился на земле напротив меня и спросил:

– А теперь рассказывайте, страшно было? Переволновались? Были уверены, что никто не спасет? Я хочу услышать, а вам нужно выговориться.

– А друзья друг друга на «вы» не называют, – заметила я, а внутри все задрожало от несмелого пока осознания – ничего не изменилось, меня не забыли, не предали, я и дальше могу впрягаться в проекты, наблюдать животных и учиться, узнавать больше о них. Теперь только вокруг меня на одного специалиста стало больше.

– Но вы еще и мой начальник… Хотя рабочий день уже окончен. Вика? – лукаво подмигнул он.

– Деззи? – хихикнула я, и Дезмонд расхохотался, бормоча, что он еще это сестре припомнит.

– Так расскажешь? С подробностями, а то Эдвард очень однобоко все воспринимает, пусть и прожил там почти полгода. А мне нужно больше, чтобы как следует подготовиться… – загадочно произнес Дезмонд.

– К чему подготовиться? – задала я вопрос, который он, конечно же, ожидал.

– К экспедиции! Представь, Левиафан был во многих мирах, оттуда захватывал… Да кого только ни захватывал! Но животные и растения продолжают жить, значит, была создана особенная экосистема, аналогов которой нет нигде! Мы получим доступ к новым формам симбиоза, а еще... – он размахивал руками и говорил, и говорил, глаза горели от восторга, а лицо покраснело. И я так заслушалась, что не сразу поняла последний вопрос.

– Что?

– Так ты хочешь отправиться со мной в экспедицию? – повторил Дезмонд. – Думаю, это будет удивительный опыт, такое пропустить никак нельзя. Арчибальд сказал, что Левиафана можно удерживать еще месяц, может, чуть больше. Время ограничено, но…

– Я согласна! – выпалила я и даже немного испугалась своего энтузиазма. Но с другой стороны, разве можно отказаться? Это и правда такой случай, который выпадает крайне редко. Так же, как возможность стать во главе заповедника редких животных из разных миров. Дезмонд протянул мне руку, мол, договорились, и я с силой вцепилась в нее.

Что-то яркое взвилось с шумом в воздух совсем рядом с заповедником. Низкий гул слегка разбился об купол, но все же не услышать его было невозможно, и птицы зашумели в лесу. Но объект вдруг замер на месте, в небе над нами почти что, завертелся как юла и – вр-риу – исчез. Растворился в пространстве.

– Эхорджа сбежал, на него чуть ли не пачками вешались биологи, а некоторые и пощупать норовили, – хохотнул Дезмонд и потянул меня за руку, поднимая со скамьи. – Идем? Нас ждут…

Ждали нас не только работники заповедника, не только Эдвард и Арчибальд, взъерошенный и с кругами от недосыпа под глазами. Ждали нас тайны Левиафана и другие миры, где так много самых разных зверей, которые так и ждут, чтобы их приютили, накормили и просто любили.

Конец