Красная королева

Алиса поразилась: голос его так и сочился ядом. Вчера, когда Судак рассказывал Алисе о проклятии Королевы, в его голосе звучали обида и страх, но не ярость. Сейчас же им управлял гнев, тот гнев, что лишает человека рассудка, толкая на глупые поступки, поступки, о которых он потом пожалеет – если, конечно, выживет.

– Она могла бы помешать этому, если бы захотела, – продолжил Судак. – Да, он из огня, но она-то изо льда. Она могла потушить пожар, остановить его, но не сделала этого. Она могла не позволить ему сжечь моих братьев заживо, так же как не позволила мне умереть, когда я перерезал себе горло. Но она не уделяет ему того внимания, которого он добивается, и вот мои братья мертвы. И он берет все, до чего может дотянуться, хоть и по чуть-чуть, а она продолжает делать вид, что ничего не происходит. Скоро он спалит весь лес, выжжет всю землю до самого порога ее замка, и тогда ей придется обратить на него внимание – или сгореть самой.

– Почему? – спросила Алиса, и это «почему» подразумевало массу вопросов.

Она многого не понимала, однако понимала достаточно, чтобы догадаться, что каким-то образом оказалась втянута в противостояние двух волшебников, совсем как в Городе.

– Она боится его, – сообщил Судак не без удовольствия. – Она думала, что может сделать из него игрушку, так же как и из остальных. Только он не стал играть так, как ей нравилось, и она, утомившись, попыталась от него избавиться. Однако это не так-то просто.

Алиса вдруг поймала себя на том, что уже симпатизирует тому парню, несмотря на его привычку сжигать все на своем пути. Ведь кое-кто тоже однажды назвал ее игрушкой и не ожидал от нее подвоха.

«И жители Города тоже хотели подчинить его себе», – подумала Алиса, вспомнив странные летающие машины, и свет в пустыне, и огонь. Те машины так и не вернулись…

Но она вспомнила и Кубышку, и девушек, которых они спасли от Моржа, их почерневшие трупы под безжалостным солнцем, и ее сочувствие мигом испарилось. Как бы сильно ни обидела Белая Королева это существо, невинные не должны страдать из-за этого.

– Но, мисс Алиса, как же так получилось, что вы оказались здесь? Я думал…

Он осекся, и на лице его отразились вина и облегчение.

– Ты думал, что я погибла или меня захватил гоблин, да?

– Это не… – начал Судак.

– Не сомневаюсь, что тебя вынудили доставить меня в ту хижину, – сказала Алиса, вскинув руку, чтобы пресечь его возражения.

Судак понурился:

– Когда она приказывает, я должен повиноваться.

– Да, понимаю, – сказала Алиса, хотя на самом деле вовсе не понимала.

– Пока вы спали, она прислала ворону и передала, чтобы я оставил вас в той хижине.

– Значит, на самом деле ты и не искал Тесака, да? – спросила Алиса. Значит, он может быть где-то тут, в лесу, и искать ее!

– Нет, – ответил Судак. – Но мне и не нужно было его искать.

Что-то такое прозвучало в его голосе, что заставило Алису резко вскинуть голову:

– Ты знаешь, где Тесак? Где он?

Судак покачал головой:

– Не знаю, где именно, но знаю, что с ним стряслось.

Он умолк, словно сомневаясь, стоит ли продолжать, как будто боялся реакции Алисы.

– Так что же? – требовательно спросила она.

– Ну, – заговорил Судак, – помните, как я сказал вам, что шел по его запаху до прогалины, а потом запах исчез. И я притворился обескураженным?

– Да. – Алиса едва сдерживалась, чтобы не накричать на великана – он мог бы говорить и побыстрее!

– Вот, запах исчез, потому что ваш друг изменился. И, несомненно, это она превратила его.

– Превратила? Во что?

«Только не в великана. Только не в такого жуткого монстра, как ты», – мелькнуло в голове у Алисы.

Она понимала, что думать так жестоко, потому что жутким Судак был только с виду. По природе своей (если, конечно, ему не приказывали сделать пакость) он был добр и человечен. Но Алиса не хотела, чтобы ее Тесак стал таким же, как это проклятое существо. Просто не хотела.

– Она превратила его в волка.

В волка. Он уже не человек. Совсем не человек. Он зверь, который бегает, кусает, воет. Вся дикость, таившаяся в сердце Тесака, обрела наконец свободу.

Алиса могла бы смириться с этим, могла бы решить, что Тесаку лучше носиться по лесам, чем притворяться кем-то, кем он не является, пускай бы даже сердце ее болело, оплакивая потерю. Но Судак еще не закончил.

– Ваш друг теперь – творенье рук Королевы, и он никогда уже не будет принадлежать самому себе.

Часть вторая Гора

Когда показалась деревня, Алиса и Судак остановились. Деревня, как заверил Судак, на сей раз была настоящей, никаких больше фокусов и ловушек.

Алиса устало кивнула. Она бы задержалась тут на одну-две ночи, поспала бы в нормальной кровати, поела бы чего-нибудь кроме черствого хлеба, сырых грибов и твердых кислых ягод. Хорошо еще, что у нее вообще были хлеб, грибы и ягоды. Если бы не великан, она проглотила бы что-нибудь ядовитое и умерла бы, задыхаясь, в лесу, но Судак предупреждал ее, показывая, от каких растений-убийц лучше держаться подальше.