Красная лисица

–…Теперь, когда мы, наконец, уладили этот маленький вопрос, у тебя больше не будет желания покинуть меня, – он ухмыльнулся, – и на это я назову тебе еще одну причину. Я долго искал женщину, которая подходила бы для исполнения одного серьезного дельца для меня. Айла теперь вне игры. Я выбрал тебя. Согласие твое мне НУЖНО, так как это работа и работа серьезная. И я думаю, ты согласишься. Я долго наблюдаю за тобой. Тебе это будет по силам и, я полагаю, интересно.

– Работа, господин? – прошептала я– Но за работу платят.

– Ответ в твоем духе, Маргарет Редфокс, – он отвернулся к окну, взглянул на двор наказаний, – даже плеть не вытравит из тебя всю спесь. И это хорошо, – неожиданно добавил оборотень, – оплата будет. Для начала, если справишься, я дарую тебе свободу и ту оплату, что посчитаю нужной. Иначе – ты прекрасно понимаешь – от меня ты не скроешься нигде.

– В чем суть работы? – я попыталась сесть на кровати и вникнуть в жизненно важный разговор.

Волк повернулся и посмотрел на меня своим долгим холодным взглядом, вынимающим душу.

– Суть работы – убить, – просто сказал он.

Глава 5. Задание.

В Галеаде-на-Аарене шёл снег. Он смешивался с золой из печных труб, и казалось, что крупные черные хлопья сажи – это тот же снег, одевший траур по умершему солнцу. Уличные газовые рожки не могли разогнать смог и снеговую завесу. В этой городской мгле их зеленоватый свет казался зловещим. Зато такая погода была раем для карманников и проституток. Приличные джентльмены не стеснялись знакомиться с неприличными дамами под покровом мглы. Урвать себе удовольствия, пока никто не видит.

Я ненавижу этот город. Чересчур много тут как лицемерия, так и роскоши. Здесь хорошо оплачиваемая работница древнейшей профессии нанимает себе в горничные порядочную деревенскую девчонку лет тринадцати, и считает своим долгом бить ее розгами, «чтобы прислуга знала место». Или таким образом искать себе замену, когда выйдет «на пенсию». Чересчур нищеты и убожества. Здесь скупщики человеческого товара ищут себе наживы в кварталах бедноты. Чистая пелена снега не в силах скрыть навоза на улицах и покрыть головы нищих, сидящих на мостовой.

Город процветающей науки, повсеместной холеры и сыпняка. Здесь воду, например, никто не кипятит, и люди пьют ее прямо из бочек на улицах. Всем известна история, как в одном квартале люди озаботились неприятным вкусом воды и нашли на дне бочки полуразложившийся труп младенца, который пролежал там несколько недель.

Город удовольствий. А вот об этом можно и поподробней. У меня в кармане была достаточная сумма золотом и достаточно рекомендательных писем, что бы хорошенько поразвлечься при дворе. И, главное, выполнить свою работу.

Локомотив уже миновал городские предместья и приближался к столице, знаменуя своё прибытие клубами угольного дыма и сажи, как адский исполин с чёрными боками и красными молниями, нарисованными на них и трубе чудовища прогресса.

Я нахмурилась, сидя на мягком алом диване первого класса и вспоминая своё прощание с вервольфом. Я пришла к нему накануне вечером получить последние инструкции, деньги, бумаги. Он смотрел на меня обескуражено, как будто абсолютно забыл, что я куда-то уезжаю. Или только осознал это. Одну из его игрушек он добровольно отпускал. Хотя может его игра со мной как раз только начиналась.

Как будто не было месяцев моих тренировок. Как будто я не училась пользоваться всеми мыслимыми и немыслимыми видами оружия и еще более эффективным оружием –гипнозом, моим телом и речью. Как будто он и не подумал, что меня больше не будет в этом дурацком замке, рассаднике контрабандистов, шпионов, садистов и просто хороших парней.

После моего побега мы ещё несколько раз встречались с Айлой, и она дала мне ещё пару уроков по внушению. Также оказалось, что она виртуозно владеет кортиком. Вот уж не хотела бы я иметь такую соперницу, затаившую на меня обиду. Однако умная полукровка ни слова не сказала ни о моём неудавшемся побеге, хотя о нём знали все в замке, ни о цели, с которой меня тренирует. И вот это меня как раз не удивило. Умная девочка.

А вот револьвер и необычный вид оружия – хлыст – мне пришлось осваивать с Джошуа. Палач признался мне в том, как его зовут, когда я после нескольких тренировок подряд таки выбила оружие хлыстом из его руки.

– Вы быстро учитесь, только набирайте скорость. Почувствуйте, что хлыст это нечто естественное, как продолжение вашей кисти, – давал наставления Джошуа, но я поняла, что он мной доволен.

Совсем незадолго до моего отъезда, когда наши тренировки были вроде бы окончены, я встретила его в узком каменном коридоре замка. Мне было почему-то жаль, что я вижу его в последний раз. А он, казалось, даже меня не заметил, проходя мимо. Намеренно. Его холодность неимоверно меня разозлила. Меня взял гнев, я окликнула его. Что мне было терять?