Красная луна

Его бросило в дрожь, когда он вспомнил, как сидел среди влажных листьев, по ягодицам ползали многоножки, а он не в силах был убежать. Или как в другой раз вытерся листиком, который оказался ядовитым, и тут же ягодицы покрылись волдырями, которые жутко пекли и лопались, как только он начинал двигаться. «Я никогда больше никуда не поеду», – думал Роб, когда шел по глиняной дорожке, чувствуя, как трусы прилипают к ранам. Никогда больше.

И этого больше не случилось.

Мама никогда больше не была в джунглях. Она надеялась, что он заинтересуется такими путешествиями, как и она. А потом они будут сидеть вместе, рассматривать фотоальбомы и предаваться прекрасным воспоминаниям о Южной Америке.

Всей душой она верила, что он решится на подобную авантюру снова.

Но все пошло не так. Роб был неприступен. Безразличен ко всему, что заставляло ее радоваться.

Сперва ему было трудно с деньгами – так же, как и матери. Он надеялся, что потом, когда его музыкальная карьера состоится и он достигнет своей цели, появится возможность тратить больше.

После нескольких лет изнурительного труда в разных группах Роб сделал это! После успеха дебютного альбома «Нации упрямых» он переехал в Лос-Анджелес. Сначала купил «феррари», а уже потом приобрел мебель в квартиру.

Он на большой скорости гонял на своей машине и чувствовал, как теплый ветер приятно развевает волосы.

И это было прекрасно.

Через неделю он сфотографировал блестящий красный спортивный автомобиль и отправил фото матери.

На обороте Роб написал:

И пофиг, сколько бензина она потребляет. Я балдею от поездок на ней.

P. S. Все в порядке. Привет от Роба. Округ Колумбия

Такси проехало мимо автозаправки и старого магазина, и Роб решил вернуться, чтобы купить пиво.

Магазин был темным и неопрятным. Роб попросил продавца посоветовать ему хорошее южноафриканское пиво и спустя несколько минут вышел с паком «Castle» из двенадцати банок и «Hansa» из шести бутылок.

Сев в машину, он тут же открыл одну из банок. Опустошил ее за минуту и откинулся на спинку кресла, молча рассматривая пейзаж за окном. Скоро они съехали с асфальта и увидели узкую грунтовую дорогу, напоминающую молнию оранжевого цвета. По обе ее стороны виднелся высокий забор.

– Вот что я имел в виду, – сказал таксист. – Именно за таким забором можно найти животных.

Роб посмотрел, но за деревьями и кустарником никого не увидел.

Дорога была узкая. Местами в заборе были ворота с рекламными вывесками, приглашающими посетить заповедник.

Кое-где висели предупреждающие знаки с силуэтом человека с винтовкой. И надписью под ними:

БРАКОНЬЕРЫ БУДУТ ПОЙМАНЫ

В другом месте висел знак с изображением безрогого носорога и текстом:

ВСЕ НАШИ НОСОРОГИ БЕЗ РОГОВ

Они приблизились к воротам, и автомобиль притормозил перед резным деревянным знаком, стоявшим на деревянных опорах:

Добро пожаловать

В ЗАПОВЕДНИК НОСОРОГОВ

ЛИМПОПО!

– Вот, – сказал таксист и открыл дверцу, – приехали.

В нескольких метрах от забора стояла охранная будка. Из нее вышел чернокожий человек и уверенной походкой направился к воротам. Он был одет в камуфляжные брюки и зеленый вязаный свитер, на кожаном ремешке на груди висел автомат.

Роб забросил сумку на плечо, взял большие паки пива и подошел к забору.

Охранник осмотрел Роба, задержав взгляд на его кожаных штанах и пиве, но потом посмотрел ему в глаза и сказал с профессиональной вежливостью:

– Что я могу сделать для вас, сэр?

– Я здесь, чтобы встретиться с Тинусом ван Хобеком.

– Вы договаривались о встрече заранее?

– Привет от Роба Чезея. Он хотел встретиться со мной.

Охранник нахмурился.

– Могу я посмотреть ваш паспорт?

Роб поставил паки с пивом на землю, вытащил паспорт из кармана брюк и протянул через забор.

Охранник сравнил фото с человеком, который стоял перед ним, отдал паспорт, достал из кармана устаревшую модель телефона без сенсорного экрана, набрал несколько цифр и прижал телефон к уху.

Роб потянулся и сделал несколько наклонов из стороны в сторону, чтобы облегчить боль в спине.

– Тинус, – сказал охранник в трубку, – здесь человек по имени Роб Чезей. Он говорит, что знает вас.

Человек по ту сторону что-то спросил.

– Да, он здесь. У ворот, – ответил охранник, выслушал собеседника и сказал Робу: – Вас сейчас заберут. Можете зайти и подождать.

Он вернулся к будке и нажал на кнопку. Ворота медленно поднялись.

Такси загудело и отъехало. Роб стоял у ворот, наблюдая за происходящим.

«Всю жизнь я предпочитал неоновые огни и городскую атмосферу, – думал он, – и любой ценой избегал таких мест, как это. И что же я здесь делаю?»

Он взял паки с пивом и зашел на территорию заповедника.

Ворота медленно опустились за ним.

Ханой, Вьетнам

Тхан Ву снова оказался на складе. Его руки были подняты над головой, закованы в наручники и подтянуты к грубому железному крюку в потолке.