Красная Луна

– Ци права, – заключил Сюаньцзан. – Помню, я читал, что один астронавт с «Аполлона» принял на Луне таблетку снотворного, и ему приснилось, что они едут на луноходе и наткнулись на другой, тоже с людьми, которые жили на Луне уже тысячи лет. Это не кошмар, сказал он. Наоборот. Он назвал это самым реальным ощущением в своей жизни.

– Вот видите? – сказала Ци. – Все они интеллектуалы. Даже не думайте, что может быть по-другому.

Фред поднялся и сел обратно в кресло. На Луне нетрудно представить, что сон – это реальный опыт, подумалось ему, ведь, когда смотришь из окна на хаотичные белые холмы, легко потерять чувство реальности. Они напоминали ему сон, который он часто видел – как будто он болтается над бездной на длинном тросе и в любой момент трос могут перерезать.

Прошло еще некоторое время. Фред смотрел в окно. До самого горизонта тянулись бледные холмы и впадины, застыв в своем величии. Но как бы ни пытался Фред различить оттенки серого, он не мог предугадать, что появится из-за горизонта – холм или долина. И над изогнутой белой линией горизонта всегда нависало черное небо. Как будто они единственные люди в мире, но в то же время и не одни, что-то всегда присутствовало рядом. Но Фред не мог сказать, пугает это его или успокаивает. Два этих чувства накладывались друг на друга так, что не разъединишь. Он был сбит с толку.

Он снова лег на пол. Когда остальные начали разговор, Фред незаметно надел очки, чтобы послушать.

– А что насчет твоего приятеля? Он интеллектуал?

– Нет, просто механик.

«Ты только что сказала, что все кругом интеллектуалы!» – мысленно возмутился Фред.

Сюаньцзан, похоже, тоже так считал.

– Квантовый механик – это не просто механик. Наверное, он все-таки интеллектуал, – сказал он.

– Он витает в облаках. Ищет дзен. Дурачок.

– Интеллектуалы часто бывают придурковаты.

– Интеллектуалы всегда придурковаты, – поправила его Ци.

– Но раньше ты сказала, что все кругом интеллектуалы.

– Так и есть, все мы придурки. Ты только посмотри на нас!

Они засмеялись.

– Он прямо от тебя не отлипает, – сказал А-Кью. – Подхватил желтую лихорадку?

– Не думаю. Или совсем чуть-чуть. Он так застенчив, что даже в глаза никому посмотреть не может. Но ничего страшного. Я немного и сама такая.

Старатели снова засмеялись.

– Прости, дорогая сестренка, но ты нам такой не кажешься! Бесстрашный лидер, королева драконов!

– Это всего лишь спектакль. Выбери роль и играй ее. И веди себя в соответствии с ролью. Но никто не увидит, что ты на самом деле чувствуешь.

– А он, выходит, не умеет играть?

– Да. Это и есть застенчивость. Он считает, что должен быть настоящим. Потому ко мне и прилип. Но это ему не навредит. Возможно, он просто думает, что со мной ему безопасней, чем где-то еще.

Они снова посмеялись над этой идеей.

– С точки зрения огня сковородка всегда выглядит холодной.

* * *

Чуть погодя Сюаньцзан и А-Кью внимательно уставились на приборную панель.

– Вот дерьмо, – сказал А-Кью.

– Что такое? – спросила Ци.

– Приближается сильная солнечная буря, – безрадостно объяснил Сюаньцзан. – Пять или шесть баллов, большой выброс коронарной массы. Предсказывалось, что она минует Луну, но теперь прогноз обновили, и похоже, буря расширилась. На нас надвигается выброс плазмы. Ударит через полчаса. Нужно делать суэнвик.

– Это еще что?

– Наденем скафандры и заберемся под вездеход. Буря сильная, нам нужна защита, чтобы не распылило.

– Распылило?

– Именно так плазма действует на лунную поверхность, – объяснил А-Кью. – Она и создала слой пыли по всей Луне. Распылила камень. Очень вредно для людей. А в шестибалльном шторме очень много зивертов[22].

– А нас разве не поджарит? – спросил Фред.

– Поджарит – это если направить на камень лазер. А свет превращает его в пыль.

– На Земле будет превосходное полярное сияние, – предположил Сюаньцзан. – С ближней стороны Луны его отлично видно. В общем, давайте заберемся под вездеход. Сильное рентгеновское излучение долго не продлится.

Они натянули скафандры, и старатели проверили герметичность скафандров Фреда и Ци. Та едва влезла, но ей нашли скафандр на два размера больше. Для ходьбы не очень, но, чтобы лежать под вездеходом, вполне сгодится. Они вылезли через шлюз наружу. Фред впервые оказался на поверхности Луны. Естественно, он чувствовал себя неуклюжим и не сомневался, что наверняка упадет. Старатели повели их к передней части вездехода, где щель между ним и поверхностью была шире.