Красная Луна

После пары неловких прыжков Фред сумел опуститься на колени, не упав при этом лицом вниз, хотя был к этому близок. Но в такой гравитации ему удалось рухнуть на колени и оттолкнуться руками, лишь подняв тучу пыли в безвоздушное пространство. Потом она осела, создав новые крохотные кратеры. Он размышлял, сколько пыли ляжет на скафандрах и попадет вместе с ними в кабину. Говорят, лунная пыль такая же мелкая, как и раскрошенная марсианскими ветрами. Возможно, настолько мелкая, что пройдет сквозь тело, не причинив вреда, как нейтрино. Но не как рентгеновские лучи, которые прошьют тебя словно маленькие пули, нанеся повреждения на генетическом уровне, если, по счастью, минуют жизненно важные органы.

Фред заполз под вездеход вслед за Ци. Пыль на скафандрах выглядела черной, она осела и на лицевых щитках шлемов.

– Сюда, – велел Сюаньцзан. – И ложитесь рядышком, как собаки. Мы под баками с водой и горючим. Все будет хорошо.

Через некоторое время горизонт осветился.

– Это и есть вспышка? – спросил Фред.

– Нет, это Земля. Она восходит.

– Мы уже на другой стороне? – удивилась Ци.

– Нет, в зоне либрации. На ее дальнем конце. Отсюда мы сможем увидеть только крохотный кусочек Земли.

– Но значит, мы уже близко. Мне нужно послать сообщение друзьям в Китае.

– Имей терпение.

Это не было сильной стороной Ци, и Фред гадал, сколько она выдержит.

Яркое пятно на горизонте, всего в миле или двух, превратилось в синее. Синяя пленка, висящая между черным небом и белой лунной поверхностью. Земля поднималась так медленно, что не заметишь движение. Дом, милый дом.

Когда Сюаньцзан объявил, что опасность миновала, они вылезли обратно. Прошла пара часов с тех пор, как они залезли под вездеход, Земля выглядела тонкой корочкой, она восходит очень медленно. В шлюзе электрические заряды и сжатый воздух избавили скафандры от пыли. Покончив с этим, все залезли в следующий шлюз и сняли скафандры, оставшись в шлемах. Лишь перед главной кабиной они сняли шлемы и залезли внутрь. Сюаньцзан проверил приборы на скафандре, в кабине и кивнул.

– Получили всего девяносто микрозивертов, – объявил он. – Неплохо!

Ци сразу же направилась в крохотную ванную.

* * *

По пути из зоны либрации к ближней стороне Луны поверхность стала более гладкой. Они огибали большие кратеры, оставаясь у их подножия, где склоны были почти плоскими. Выбранный маршрут привел к пересечению двух крупных хребтов, где сходились кратеры Филлипс (очень большой) и Гумбольдт (огромный). Вездеход проехал через трещину в стенке, выходящую в сторону Земли.

Теперь Земля полностью выглянула из-за горизонта, от белых холмов ее отделяла полоска черного неба. Земля была освещена наполовину, и Фреду показалось, что он разглядел в освещенной части Африку, но она была перевернута и закрыта спиралями облаков. В темной половине то там, то сям поблескивали огоньки с булавочную головку, как крохотный Млечный Путь. По сравнению с Луной, видимой с Земли, эта полусфера выглядела громадной, гораздо крупнее, чем на фотографиях. Зрелище его ошеломило, трудно было его осмыслить. Трудно поверить, что это наяву.

Остальные тоже были заворожены, но вскоре Ци сказала по-китайски:

– Я хочу отправить сообщение. У вас есть система лазерной связи?

– Конечно. Мы пользуемся ей для общения с друзьями.

– Хорошо, свяжитесь с Китаем, пожалуйста. С Сычуанем. У меня есть прибор для шифрования сообщения.

– Помни о том, что мы установим связь, только если Китай будет на этой стороне Земли.

– Ну конечно! Но он же появится самое большее часов через двенадцать, так?

Старатели переглянулись и снова посмотрели на Землю.

– Если Китай только что скрылся, то скорее через двадцать, – сказал Сюаньцзан. – А очень скоро нам понадобится подзарядить батарею, пополнить запасы топлива, воздуха и провизии. Почти всего.

– То, что я хочу сделать, много времени не займет. Я должна призвать людей к забастовке. На случай, если они ждут моих указаний, а я надеюсь, что это не так.

Оба старателя вытаращились на нее.

– Ты уверена, что настало время?

– Да! Я лишь надеюсь, что они не ждут моих указаний!

– Дорогая сестренка, – сказал Сюаньцзан, – миллиард точно ждет твоих слов.

– Нет! – выкрикнула она. – С чего бы это?

– Ты для них Мао, сестренка.

– Или Майтрея[23], – добавил А-Кью. – Или последняя реинкарнация Далай-ламы. Так говорят.

– Нет!

– Да.

– Нет! Ненавижу это дерьмо.

Сюаньцзан помахал рукой перед ее лицом.

– Сестренка, прошу тебя! Если отбросить мистические шуточки А-Кью, суть в том, что люди считают тебя лидером, а значит, ты и есть лидер. А лидеры руководят. Время пришло.

– Это Австралия, – предположил Фред, – указывая на синий шар. – Австралия вверх тормашками. Странно, но это так. Значит, и Китай на этой же стороне?

– Да. Хорошо.

Ци пощелкала по браслету.

– Мои люди через час или около того проведут ежедневную проверку. Я могу перехватить их лазер и получить цель.

– Только если там нет облаков, – сказал А-Кью.

– Почему? И что тогда?

– Тогда лазеры не работают.

– Проклятье.