Красная Луна

Однажды они с Фредом сидели вместе с Фаном Фэем в павильоне на берегу озера, он назывался Павильон Западного озера, как им сказали (при этом Ци снова фыркнула), перепробовали множество блюд, большинство из которых Фред по-прежнему не мог идентифицировать, а потому немедленно вспоминал то ночное отравление. И тут из электрокара вылез Фан Фэй с двумя другими людьми, они подошли ближе.

– Не хотите к нам присоединиться? – спросил Фан Фэй у Ци на китайском. – Мне хотелось бы представить вам этих людей.

– Мы у вас в гостях, – угрюмо ответила Ци. – Можете представить нам кого хотите.

– Приятно познакомиться, – кивнул Фред, показывая, что прочитал в очках перевод.

Фан Фэй объяснил, что эти трое добывают гелий.

– Это Сюаньцзан, а это А-Кью.

Сюаньцзан шагнул вперед и начал вещать громко и экспрессивно, как диктор на телевидении.

– Мы вернулись из удивительной экспедиции в Море Мечты! – сказал он.

– Поразительной! – добавил его приятель.

– Проехали на вездеходе от кратера Чайковский до Гагарина и Хевисайда, прямо как в романе Жюля Верна! Две потрясающие недели от рассвета до заката!

– Удивительные!

– А сзади к вездеходу мы прицепили аппарат для сбора материала собственной конструкции, и он отлично работал! Приходилось только несколько раз в день убирать камни. Поверхность осталась почти первозданной! Наш след скоро сотрется.

– Через миллион лет или миллиард, – сказал Фан Фэй.

– Самое большее через миллион! – отозвался Сюаньцзан.

Все засмеялись.

– И что вы нашли? – поинтересовался Фан Фэй.

– Гелий-3! Обширные залежи гелия-3!

– Обширные – это сколько?

А-Кью вытащил из сумки на плече серебристый контейнер, похожий на маленький термос.

– Вот сколько! Эта стеклянная бутылка наполнена гелием-3!

– Он в жидком виде? – спросил Фан Фэй.

– Нет, с гелием-3 так не получится. Для этого его нужно слишком сильно охладить.

– Насколько?

– Может, до двух Кельвинов.

– И сколько у вас здесь?

– Четыре с половиной грамма.

– Четыре с половиной грамма, – повторил Фан Фэй. – И сколько километров вы проехали?

– Три тысячи двести.

Некоторое время Фан Фэй молча смотрел на них.

– Поздравляю, – сказал он.

– Спасибо.

– И что вы будете делать с этим гелием-3?

– Сохраним его, пока его не смогут использовать в термоядерных реакторах.

– И когда у нас будут эти реакторы?

– Очень скоро! Лет через двадцать.

Фан Фэй почти заулыбался.

– Всю жизнь я слышу, что термоядерные реакторы появятся через двадцать лет. Это как горизонт – ты движешься, и он отодвигается с той же скоростью.

– Надеюсь, что нет! Нам сказали, что это реальный срок.

Фан Фэй кивнул.

– А пока что у вас тут четыре и пять десятых грамма гелия-3. И сколько на нем проработает термоядерный реактор, когда появится эта технология?

– Зависит от мощности, но долго. Неделю. Может, дней десять.

– А ваша экспедиция заняла две недели.

– Да!

– Значит, понадобится еще гелий.

– Точно! Но это было доказательство принципа!

– Гелий-3 содержится в реголите. Мы знали это и раньше.

– Верно. Но не знали, как легко его извлечь! Перепробовали множество методов, но наш самый лучший.

– Ну хорошо. Поздравляю. Нужно отметить ваш успех.

– Спасибо!

– Давайте вместе поужинаем.

– Спасибо!

– А теперь я продолжу разговор с моими друзьями.

– Да, конечно, спасибо! Увидимся за ужином.

– Да. Давайте поедим здесь, у озера. А пока отдохните и положите ваш гелий-3 на хранение.

– Конечно, спасибо.

Когда они ушли, лицо Фана Фэя снова сморщилось в ужасной маске смеха, и раздалось приглушенное хриплое «ха-ха-ха».

– Очень забавно, – сказал он по-английски. – Содержание гелия-3 в реголите – пятнадцать частей на миллиард, так что им пришлось просеять немало грязи, чтобы столько добыть. И все это для электростанций, которые существуют где-то на отступающем горизонте, как миражи. По-прежнему через двадцать лет, если это вообще когда-нибудь произойдет. Как мне это нравится.

– Я слышала, что одного корабля в неделю с грузом гелия-3 будет достаточно, чтобы снабдить энергией всю Землю, – сказала Ци.

– Я тоже! – снова засмеялся Фан Фэй. Фред не мог удержаться от мысли, что этот смех когда-нибудь его прикончит. – Вот почему здесь эта парочка. Я лично их финансирую и послал их туда. Но все это нелепо.

– Людям нравится мысль о дешевой энергии, – сказала Ци. – Наверное, из четверки дешевых вещей, в которые верили люди, только она и осталась.

– Четверки?

– Дешевая рабочая сила, дешевая еда, дешевые ресурсы и дешевая энергия.

Фан кивнул и выпятил губы, размышляя.

– Видимо, да. Но на Луне дешевизны не будет!

– Да. Если это только не мечта о гелии-3. А она долго была частью китайской мечты. Одна из причин прилететь сюда.

– Но не для меня, – сказал Фан Фэй.

– А вы почему сюда прилетели? – спросил Фред.

– Чтобы построить здесь нечто новое. А еще у меня артрит, и поэтому мне нравится здешняя гравитация!

И снова эта улыбка из катакомб.

– Если только вы не потеряете равновесие и не упадете, – сказал Фред, пытаясь стереть эту улыбку.

– Я и дома падаю! Здесь приземление хотя бы не такое болезненное. – Улыбка снова вернулась. – И я научился лучше держаться здесь на ногах.