Красная луна

— Бескрайнее озеро схватило Крошку, потому что Собака-Озеро очень активная, задорная и своенравная. Она всегда бодрствует, всегда начеку и любит подшучивать над собаками. Она может потянуть тебя под воду, когда ты меньше всего этого ждёшь. И Бескрайнее озеро такое огромное, что маленькие щенята могут запросто в нём исчезнуть, — терпеливо объяснил малышам Счастливчик. — А этот пруд спящий и спокойный. Правда, малыши.

— Пусть так. Но я всё равно больше не войду в него, — заупрямилась Грызушка. Она стряхнула со своей шёрстки последние капли и передёрнулась: — Ни за что!

— Ну хорошо, — вздохнул Счастливчик. — Тогда я отведу вас обратно в логово.

Ушки щенят с облегчением вздёрнулись, а Крошка повернулась и своим тоненьким, высоким голоском облаяла пруд — как будто это был враг, которого она победила в яростной схватке.

«Зря она так! — подумала Гроза, встревожившись из-за гневного лая Крошки и безразличия Счастливчика. — Ей не следовало гавкать на Собаку-Реку! Вдруг та обидится и станет ей врагом на всю жизнь?»

— Счастливчик, подожди! — приблизилась Гроза к Бете. — Это неправильно. Нельзя допустить, чтобы щенки боялись воды.

— Так-то оно так, — задумался вслух Счастливчик. — Но они ещё очень маленькие. Может, дать им побольше времени, а, Гроза?

Щенки согласно закивали головками.

— Не затягивай с этим, Счастливчик, — выпрямив хребет, Гроза посмотрела прямо в морду своему Бете. — Щенки должны уметь плавать. Это важно! Вдруг нам скоро предстоит перебираться через водный поток на пути к новому лагерю? Или им придётся спасаться в воде от Косматого?

— Ладно, ты права, — медленно произнёс Счастливчик. — Но что ты предлагаешь, Гроза?

— Марта научила меня, Ворчуна и Вертушку плавать примерно в том же возрасте, в каком сейчас щенки, — твёрдо сказала Гроза. — Марта бы не позволила, чтобы эти щенята боялись воды! Я могу их научить не пугаться воды. Так, как меня научила этому Марта Щенята должны подружиться с Собакой-Рекой!

— Нет, папа! — заверещала Грызушка. — Не позволяй Грозе снова окунать нас в воду!

Крошка попятилась и спряталась за спинку своей более храброй сестрички. А Кувыркушка состроил свирепую гримасу и оттопырил нижнюю губу в попытке зарычать.

Счастливчик поднял голову и посмотрел Грозе в глаза. А потом едва заметно кивнул. И повернулся к своим малышам.

— Гроза права, — сказал он сурово. И, наклонившись, лизнул длинную мордочку Грызушки. — Знаете, щенята, чему нас всех — всех уцелевших собак — научил Большой Рык?

Малыши настороженно и нервно замотали головками.

— Большой Рык научил нас тому, что любая собака чего-то боится, — ласково пояснил Счастливчик. — Я в своё время сильно боялся Западни и Свирепых псов. А ещё я боялся потерять свою независимость. Но потом я понял одну очень важную вещь: нужно смотреть своим страхам в морду, прямо в глаза, и смело бросать им вызов. Научившись этому, я выжил и обрёл свою Стаю.

— Мама Лапочка ничего не боится! — возразила Пушинка.

— Нет, дети мои. Абсолютно бесстрашных собак не существует на этом свете. И Микки, и Бруно, и Кусака, и даже Гроза чего-нибудь да боятся. А иначе как бы они показали другим своё мужество? Ведь мужество в том и заключается, чтобы преодолевать страх. Ваша Мама-Собака тоже многого боится. Но, как и все остальные собаки, она знает: лучший способ побороть свои страхи — это взглянуть им в глаза. И тогда ты легко справишься со всем, что тебя пугает. Вы тоже должны этому научиться. Особенно, если вы хотите в один прекрасный день стать вожаками своих собственных стай!

При этих словах ушки Кувыркушки навострились:

— Я хочу стать Альфой в один прекрасный день…

— Я тоже! — толкнула в бок братца Пушинка.

— Что ж, может быть вы все станете Альфами, — улыбнулся Счастливчик. — Ну что, будем учиться плавать?

Вильнув хвостом, Гроза кивком поблагодарила Счастливчика. «Бета всегда уважительно относился к моему мнению. Даже если наши суждения не совпадали!»

Поддержка Счастливчика согрела охотницу: «До чего же здорово быть полноценным и уважаемым членом Стаи!»

Малыши нерешительно последовали за двумя взрослыми собаками мимо пруда к реке. И всё время, пока они прыгали за ней по полю, лесной опушке и высокой траве, в которой собаки иногда охотились на кроликов, Гроза не спускала с них глаз. Она гордилась щенятами, Счастливчиком… собой…

Так далеко от лагеря малыши ещё не уходили. И когда их Пёс-Отец остановился на песчаном речном берегу, они дружно замедлили шаг и нервно принюхались к мягкой земле под лапками. Река была гораздо меньше Бескрайнего озера, но малыши всё равно оробели.

— Давайте, смелее, — подбодрил Счастливчик дрожащих щенят. — Помните: мы с Грозой будем рядом. И не допустим, чтобы с вами случилась беда Не бойтесь воды. Мы будем с вами всё время!

Опустив головку и помахивая своим пеньком-хвостиком, вперёд выползла Крошка.

— Я знаю это, папа, — её тоненький голосок зазвенел храбростью. Малышка перевела взгляд на Грозу: — Ты будешь нас сейчас учить?

* * *