Красная луна

— Кувыркушка, замечательно! — воскликнула Гроза и погребла сбоку от щенка, чтобы защитить его от силы течения. — Так, так! Молодец! Старайся не черпать носиком воду. Но и не паникуй, если на тебя набежит волна Отлично!

— Догоняйте меня! — взвизгнула восторженно Грызушка.

Пёс-Отец осторожно схватил её за шкирку и подтянул поближе к берегу.

— Умница, Грызушка! — похвалил он её. — Только не зазнавайся! Самоуверенность ещё никого до добра не доводила, — лизнул малышку в нос Счастливчик.

— Я плыву! — воскликнула Пушинка, устремившись в более глубокую воду.

— Эй! — подплыла к ней Гроза и подтолкнула к мелководью. — Всё хорошо, Пушинка. Но слушай, что говорит папа! Ты не должна воспринимать хорошее настроение Собаки-Реки как должное!

Оказавшись на отмели, Пушинка стряхнула с шёрстки воду и покорно кивнула:

— Конечно, Гроза! Но Собака-Река не причинит нам никакого вреда. Я это знаю. Я чувствую!

Крошка тихо подкралась к сестрёнке.

— Ты действительно хорошо плаваешь, Пушинка! — смущённо пролепетала она.

— И ты будешь так плавать! — заверила её Пушинка. — Не бойся Собаки-Реки. Она просто очень большая и сильная. Но мы должны доверять ей.

— И уважать её, — добавил, улыбаясь, Счастливчик, подплывший к берегу. — Постойте немного в мелководье, малыши. Я устал!

Щенята затявкали в знак согласия. Вблизи берега они всё-таки были храбрее. Гроза поглядела на них и с удовольствием плюхнулась рядом с Бетой на полумесяц мелкого песка.

— Это была отличная идея, — признал Счастливчик. — Ты оказалась права, Гроза. Посмотри на них сейчас! Из тебя получилась хорошая учительница. И когда-нибудь ты сама станешь чудесной матерью.

— Хм, — предпочла увильнуть от ответа Гроза Охотница пока не поняла, хотела бы она иметь своих щенков или нет. Какими бы сладкими и забавными ни были малыши, но уж больно много они шумели! Да и заставить их слушаться было нелегко. Гроза решила сменить тему разговора. — Вода вроде бы хорошая, да? Чистая-чистая!

— Я тоже об этом подумал, — живо откликнулся Счастливчик. — Собака-Река больше не выглядит больной. Возможно, последствия Большого Рыка исчезают? Это Всесобаки всё исправляют. Они всегда всё делают верно.

Гроза недоверчиво кивнула:

— Они всегда будут так поступать, даже если их оскорбят или обидят?

— Да Всесобаки всегда возвращаются, — Счастливчик положил морду на лапы и с грустью посмотрел на расшалившихся щенков. А потом глубоко вздохнул: — Мне не хочется уходить отсюда.

— Понимаю. Это место действительно чудесное.

— Дело не только в месте, — уши Беты печально опустились. — Мне бы очень хотелось увидеться с Беллой, когда у неё тоже появятся дети. Пока лагерь здесь, она знает, где нас найти. И я могу себя тешить мыслью, что однажды она вернётся. А если мы уйдём в другое место, я, возможно, никогда не увижу её малышей. Наверное, мне надо было проявить настойчивость. И отговорить её и Дротика от ухода из Стаи. Если бы я только знал о её щенках!

— Я тоже не хотела, чтобы они ушли, — тихо сказала Гроза. — Дротик… да, он не был мне кровным братом, как Белла тебе сестрой. Но это был единственный Свирепый пёс, которого я действительно хорошо знала. И с которым я общалась. А вообще-то, было бы забавно понаблюдать за Свирепыми щенками, которых на этот раз будут воспитывать хорошие, добрые родители. Я бы не отказалась, — призналась Гроза.

— И это бы пошло на пользу всей Стае. Тогда бы все поняли, что кровь, текущая в жилах собаки, не играет никакого значения. Свирепой собаку делают те, кто её растит. А если родители, друзья и Стая хорошие, то и щенки станут такими.

Счастливчик легонько ткнул Грозу носом в бок и положил голову ей на шею.

Поверхность мелководья, в котором резвились щенки, потеребил ветерок. Вода попала в носик Крошки. Она подскочила и взвизгнула от удивления. А Пушинка принялась учить сестричек и братика новой игре: прыжкам через крошечные волны. И показала им, как весело падать вниз брюшком на мокрый песок.

Из пасти Счастливчика вырвался хриплый смешок. Приподняв голову, пёс пробормотал:

— Мы оба скучаем по Белле и Дротику. Но рядом с этими малышами невозможно долго грустить. Ты только погляди на них, Гроза! Мы научили их доверять Собаке-Реке.

При виде того, как Счастливчик смотрел на щенков, Грозу согрело такое тепло, какого она не чувствовала даже от лучей Собаки-Солнца. Бета всё правильно сказал. Их Стая ещё находилась в опасности, но собаки сталкивались с угрозами и раньше — морда к морде. И смотрели им в глаза. И побеждали их.

Так будет и сейчас. Она, Гроза, сделает всё, чтобы у щенков Беты было счастливое будущее!

Глава четвёртая

— Я хочу, чтобы ты возглавила сегодня охоту, Гроза, — решительно заявила подошедшая к логову Альфа. — Куча добычи заметно уменьшилась. И ты должна возвратиться с уймой дичи.

Резко вскочив на лапы, Гроза сощурилась от света Собаки-Солнца.

— Конечно, Альфа! Мне давно не терпелось поохотиться!