Красная луна

Гроза с ещё большей осторожностью забралась на острый выступ и оглядела поверхность возвышения. На месте попадавших в яму камней чернели свежие пустые углубления. Она так и думала! Злодейке пришлось потрудиться, чтобы расшатать и выковырять камни. Удивительней было другое: повсюду валялись раздавленные стебли дикого чеснока… с корнями! Растения были вырваны, но не здесь. На голой скальной породе чеснок не рос. Значит, их выкопали заранее, принесли сюда, разбросали и растоптали по всему возвышению. С какой целью — Грозе было ясно: чтобы никто не смог обнаружить её следов по запаху. Теперь Гроза не сомневалась: это была ловушка. Спланированное, изощрённое, жестокое нападение. Тот же расчётливый, извращённый ум, что залил их лагерь кроличьей кровью и набил их добычу осколками прозрачного камня — тот же ум изобрёл и эту западню. Гнев Грозы обратился в ужас. Собака содрогнулась и поникла, но внизу стояли Погоня и Бруно, и, щурясь от солнца, пристально наблюдали за ней. Раскисать было нельзя! Гроза встряхнулась и потрусила к сородичам.

— Пошли, — сказала она низким голосом. — Надо догнать Ветерок и Луну. Там больше нечего искать.

— А как же охота? — провыла Погоня.

— Сейчас важнее вернуться и рассказать обо всём Альфе. Лес нас подождёт и дичь тоже, а вот плохая собака может снова нанести удар… в любой момент.

«Интересно, что предпримет Альфа, чтобы положить конец этому кошмару?»

Собака-бегунья взволнованно вышагивала из стороны в сторону, хлестая воздух тонким хвостом.

— Ужасные новости, — прорычала она. — Я считала, что наши беды закончились. Выходит, я поспешила с выводами.

Гроза ничего не ответила.

«Я тоже надеялась, что всё закончилось. Но по-настоящему никогда в это не верила. Ну, почему я не способна предвидеть заранее, что может произойти! И почему не в состоянии этому помешать! Что толку сознавать угрозу, если ничего не можешь с ней поделать?» Альфа, наконец, остановилась и резко пролаяла:

— Бета! Хромой! Ко мне!

Смекнув, что что-то случилось, Хромой и Счастливчик сразу же бросились на зов вожака Альфа передала им всё, что доложила ей Гроза Чем дольше они слушали, тем сильнее темнели их глаза и напрягались хвосты. А когда Альфа закончила рассказ, псы обменялись взглядами, полными опаски и ярости.

— Так не может дальше продолжаться, — заявил Хромой.

Счастливчик согласно кивнул:

— Альфа, я думаю, нам следует выслушать всех, кто сегодня ходил на охоту. Надо опросить и других собак из отряда Возможно, они заметили что-то странное, но в тот момент не придали этому значения.

— Хорошая мысль, Бета, — одобрила его предложение Альфа и, повернув свою изящную голову, позвала:

— Погоня! Бруно! Ветерок! Ко мне! Сейчас же!

В глотке Грозы комком встало беспокойство. Она не хотела, чтобы подозрение пало на всех охотников. Это была её охота, и ответственность за всё случившееся лежала на ней. Не хватало только, чтобы из-за этой неудачной вылазки в Стае вновь забурлили страхи и недовольство! «Надеюсь, Альфа не начнёт бросаться обвинениями…»

Но обеспокоенность Грозы быстро переросла в обиду. Когда Альфа закончила с вопросами, вперёд выступила Погоня.

— Беда, Альфа, в том, что никто из нас ничего не видел, — почтительно склонив голову, пробормотала она. — Возможно, если бы Гроза не разделила нас и не послала в разные стороны…

— Эй! — запротестовала Гроза. — Вы же все одобрили такую тактику!

Погоня взглянула на неё искоса — так, чтоб не встретиться глазами, и попеняла:

— Ты одна, без нашего ведома, послала Луну за кроликами…

Гроза напряглась. Из горла наружу запросился отчаянный рык, и она не сумела подавить его полностью.

— Мне не нравятся твои намёки, Погоня!

— Погодите! — встала между ними Ветерок. — Гроза не знала о яме. Никто из нас о ней не знал! И, возможно, это действительно был просто несчастный случай…

Луна разъярённо рыкнула, и Ветерок попятилась назад.

— По-твоему, я — лгунья, Ветерок? Как же я устала от этого неверия… Меня уже один раз обвиняли в краже добычи, которой я, между прочим, не совершала!

— Тихо! Тихо! Не ссорьтесь! — Хромой подковылял к Луне и примиряюще коснулся её носа. — Никого из собак тут ни в чём не обвиняют. Мы просто пытаемся точно выяснить, что произошло и когда. Сейчас не время грызться между собой. Гораздо важнее сохранить в Стае товарищеский дух и доверие друг к другу. Мне кажется, собака-злодейка как раз и добивается того, чтобы мы все перелаялись.

— Мудрые слова, Хромой, — кивнула Альфа. — Гроза и Луна! Третий Пёс всё сказал правильно. Мы никого ни в чём не обвиняем. Поверьте мне!

Закинув голову назад, собака-бегунья резко, призывно взвыла. А когда все члены Стаи собрались вокруг неё, Альфа смерила каждого долгим и пристальным взглядом, после чего прочистила глотку и заговорила:

— Стая! Мне нужно вам кое-что сказать. Только прежде я хочу вас попросить: пожалуйста, не подумайте, будто во всех бедах, постигших нашу Стаю, я подозреваю кого-либо из вас. Это важно.

Вильнув хвостами, собаки нерешительно закивали. Альфа вскинула голову: