Красная луна

Кто бы мог подумать, что простой разговор может даваться так тяжело? Будь Марта жива, она бы обязательно нашла правильные слова и объяснила Колючке и Жуку те ужасные события.

«Она бы справилась с этим гораздо лучше, — подумала Гроза. — Лучше, чем я. Но дело сделано. Я рассказала Колючке всё, что могла. Может, она обретёт хоть какое-то успокоение. Только, пожалуйста, Колючка! — мысленно взмолилась к молодой собаке Гроза. — Перескажи всё Жуку сама Не заставляй меня проходить через это ещё раз…»

Собака-Солнце уже сидела высоко в небе, когда охотничий отряд вернулся в лагерь. На самом дне сознания Грозы всё ещё трепыхалось беспокойство, и собака резко помотала головой, силясь выбросить его наружу. Ей было, чем занять мозги. И эти вещи были более важными. А главное — более реальными, как их чудесная кучка добычи. Они нашли и поймали ещё одного кролика, невероятно упитанного и сочного. Колючка успела сцапать белку, пока та не забралась на дерево. А Погоня унюхала гнездо — не полёвок, но не менее вкусных крыс «Альфа будет нами довольна, — подумала Гроза. — Мы все вернулись домой, целыми и невредимыми. Погоня не отбегала от нас далеко, но всё равно нашла и раскопала крысиное гнездо.

Мы отлично справились с нашей задачей, не спускали друг с друга глаз и действовали сообща».

И, ко всему прочему, они не забыли проверить границы, пока охотились. И никаких странных или незнакомых запахов не учуяли. Черту лагеря все три собаки пересекли с гордо поднятыми головами, расслабленными мышцами и довольно виляющими хвостами. До чего же приятно снова оказаться дома! Собаки по очереди положили тушки в кучу добычи, и тело Грозы согрело тепло от осознания выполненного долга.

Жук тоже уже вернулся в лагерь. Их с Ветерок дежурство на скале Высокой Стражи закончилось до конца дня. С приветственным урчанием Колючка подбежала к брату. От глаз Грозы не укрылось, с какой любовью они ткнулись носами и лизнули друг друга. Охотницу пронзила старая боль: «Как бы мне хотелось, чтобы хотя бы один из моих братьев был жив! Мне было бы, кому довериться, с кем поделиться самым сокровенным и построить планы на будущее…»

Между Колючкой и Жуком завязался серьёзный разговор. Почти сомкнув головы, молодые собаки что-то тихо обсуждали. Вздохнув, Гроза с силой стряхнула с себя накатившую зависть. Погоня тоже умчалась прочь, к другой группе собак. Патрульная явно была рада избавиться от её общества.

— Гроза! — подбежала к охотнице Альфа со свешенным из пасти языком. — Мы со Счастливчиком только что оглядели добычу. Отличный улов — молодцы!

— Да, охота задалась, — просияла Гроза от похвалы своего вожака. В последние дни мало что радовало собаку-бегунью. Ведь на её — как на Альфу и Собаку-Мать — страшно давило бремя ответственности за стаю и своих детей. Гроза испытала двойное удовольствие: ей удалось доставить Альфе не только дичь, но и приятные эмоции!

— Вы не столкнулись с непредвиденными проблемами или опасностями?

Гроза помотала головой:

— Погоня не отбегала от нас далеко. И мы все знали, кто из нас где находится. Новая тактика охоты сработала отлично, Альфа! — Гроза заколебалась: «Может, сейчас самое время… пока тревога всё ещё свежа в моей голове?» — Альфа, можно мне с тобой поговорить?

— В любой момент, Гроза, я же тебе говорила, — ласково лизнула охотницу Альфа.

Почти прижимаясь друг к другу боками, они направились к логову Альфы, где Счастливчик, как всегда, присматривал за щенками. Выбрав место, откуда их беседу не могли слышать ни Бета, ни остальные собаки, Альфа остановилась и повернулась к Грозе.

— Я стараюсь изо всех сил, Гроза. Я делаю всё, что могу, чтобы собаки перестали о тебе сплетничать. Надеюсь…

— Я не о том, Альфа! — перебила её Гроза Сев на задние лапы, она пристально посмотрела на собаку-бегунью, и по её телу разлилось тепло. Альфа отстаивала её! Даже пыталась убедить других собак, что она хорошая. Гроза приободрилась. И теперь уверенная в том, что может поделиться с Альфой своими тревогами, пролаяла: — Речь не обо мне, а о Колючке!

— О Колючке? — Альфа приподняла одно ухо и нахмурилась. — А что с ней такое?

— Она расспрашивала меня о гибели Пороха Сегодня, во время охоты. Она отчаянно хотела узнать, что с ним произошло.

— А-аа, — задумчиво наклонила голову Альфа. — Наверное, тебе было нелегко вспоминать об этом. Мне жаль, Гроза, что тебе пришлось снова пережить ту историю. Но для Колючки это естественное желание. Я удивляюсь только тому, как долго она не решалась спросить об отце. Иначе я поговорила бы с ней раньше.

— Это ещё не всё, — вздохнув и повесив уши, Гроза улеглась на земле. — Колючка интересовалась Длиннолапыми. Как бы она чего не удумала…

Похоже, эта новость слегка озадачила Альфу. Она ещё больше наморщила лоб и прилегла рядом, почти касаясь носом носа охотницы.

— Послушай, Гроза! Я не хочу, чтобы ты забивала себе этим голову, когда у нас столько других проблем. Мне кажется, ты чересчур заморачиваешься. Колючка ничего не замышляет. Ей просто хочется узнать о Порохе побольше. Ты сама — помнишь своего Пса-Отца или Собаку-Мать?

— Нет, но…