Красная луна

— Альфа не поколебалась бы ни секунды, — заверил собак Счастливчик. — А что до Длиннолапых… так ведь Микки вам объяснил: если они бросают что-то в такой короб, значит, им это больше не нужно. Кстати, — добавил решительно Бета, — это удобный случай для всех нас потренироваться. Собака должна быть шустрой и вертлявой, чтобы прошмыгнуть мимо Длиннолапых.

— Я всё же не уверен… — пробормотал Микки.

— Микки, ты же знаешь, насколько вкусна их еда А, кроме того, нам всё-таки придётся поохотиться по дороге домой. Если мы сейчас поедим, то энергии у нас заметно прибавится. А без пищи мы вконец ослабеем и не сможем ничего поймать для Стаи, — несмотря на суровую речь, глаза Счастливчика сверкали в предвкушении.

— Да, Длиннолапые довольно ленивы, — признал Микки. — И без своих клеток-гремелок они далеко за нами не побегут. Даже если заметят нас на своей территории. Просто… — Микки полуприкрыл свои глаза, как будто что-то напряжённо обдумывал. — Счастливчик, тебе не кажется, что доедать остатки пищи Длиннолапых было привычкой собачек-на-поводочке? Я полагал, что мы оставили это в прошлом!

— Нет, Микки, — помотал головою Бета. — Длиннолапые не стали бы нас кормить. Мы заберём то, что пожелаем взять. И прямо у них из-под носа. Именно так я поступал, когда бродил Псом-Одиночкой по городу. И ни одна собака не называла меня псом-на-поводочке!

Вопреки её лучшим инстинктам, в брюхе Грозы заполыхал огонь азарта. Слова Счастливчика её раззадорили. И она действительно была голодна Похоже, Бета добился своего!

— Пожалуй… я бы попробовала еду этих существ, — медленно протявкала собака.

— Отлично, Гроза! Я знал, что ты решишься, — лизнул её в нос Счастливчик. — Давайте и вы, остальные! Не робейте! Подумайте о Стае и просто принюхайтесь к этому лакомству!

— Ладно, — вздохнул Микки, но его хвост тоже затрепетал в предвкушении. — Ты уговорил меня, Счастливчик!

— Ну, тогда и я рискну, — снисходительно ухмыльнулась Кусака.

Счастливчик пришёл в восторг. Гроза невольно порадовалась, что согласилась на эту сумасшедшую выходку. Бета просто закипел энергией, когда повёл их вдоль кромки изрытой земли. Все собаки — за исключением него — поглядывали на Длиннолапых с опаской. Но те, похоже, были слишком заняты своими клетками-гремелками и прочими орудиями труда. К величайшему облегчению Грозы, никто из них не держал в лапах палки-громыхалки. Но когда собаки приблизились к коробу, Счастливчик стал осторожней. Не спуская глаз с Длиннолапых, он припал низко к земле и пополз.

Сопротивляться запахам из короба становилось всё сложней. Гроза ощутила скопившиеся в пасти слюнки. Остальные собаки в нетерпении облизывали губы и челюсти.

— Так, — скомандовал Счастливчик. — Мы с тобой — самые крупные собаки, Гроза. Давай-ка залезем в этот короб.

Вытянувшись на задних лапах, пёс ухватился передними лапами за его верхний торец. Гроза последовала его примеру, ткнула носом в крышку короба и, когда та слегка отодвинулась в сторону, вцепилась в неё своим зубами. Язык защипал горький привкус металла, но Гроза не обратила на это никакого внимания — настолько были аппетитны идущие изнутри запахи.

— То-то, Гроза! — усмехнулся Счастливчик. Просунув лапу под крышку, он начал отодвигать её ещё дальше. Наконец, щель стала достаточно большой, чтобы он смог просунуть в неё всю голову. Пёс заскрёб и замолотил лапами, пытаясь подтянуться наверх. И когда ему это удалось, он на пару мгновений застыл, балансируя на краю короба. А потом взмахнул лапами и нырнул внутрь. Крышка подскочила, заходила ходуном. Гроза взмыла вверх, запрыгнула на обод короба и положила на неё передние лапы. Под их давлением крышка осела назад и откинулась в бок. Короб оказался полностью открыт.

Гроза неловко завалилась внутрь и очутилась рядом со Счастливчиком. Он одобрительно подмигнул ей. Шкуру пса покрывал слой крошек, кусочков еды и жира. Пытаясь встать вертикально, Гроза осознала, что её шкурка — ещё недавно лоснившаяся блеском — стала такой же. Но в следующий миг ноздри собаки снова учуяли запах выброшенной еды, и она думать забыла про свою шерсть.

Обе собаки выпрямились, опёрлись передними лапами о внутреннюю стенку короба, свесили морды и посмотрели на сородичей:

— Мы внутри! — провозгласил Счастливчик с раскатистым смешком. — А где Длиннолапые?

Кусака вильнула хвостом:

— Они так сильно шумят, что ничего не услышали.

— Хотя вы тоже устроили жуткий шум! — добавил с ухмылкой Микки.

— Что верно, то верно. Ладно, принимаемся за работу! — снова нырнул в короб Бета.

Гроза уткнулась мордой в кучу объедков:

— М-мм, как вкусно!

— Знаю, — взвизгнул Счастливчик. — Ты только погляди на это, — пёс что-то схватил, чтобы ей показать. Это оказалась наполовину обглоданная мясная косточка, покрытая странной коричневой корочкой.

— Это что — грязь?

Но Счастливчик только рассмеялся: