Красная луна

Поколебавшись пару секунд, Микки наклонил голову набок. Потом подошёл к ним вплотную, ещё раз обнюхал содержимое и начал торопливо заглатывать сухие кусочки. Тут с Колючки слетела верёвка и из вредности больно стегнула её по морде. Собака попятилась назад, мотая головой. И в этот самый миг Гроза в прямоугольном отверстии лаза разглядела две пары сверкающих белых глаз, направлявшихся к ним. Они заливали светом всю землю вокруг злополучного логова.

— Длиннолапые! Они уже здесь!

Весь отряд мгновенно развернулся к лазу. Микки заглотил последний кусочек пищи и зарычал. И, словно по команде, собаки дружно рванули к выходу, в спешке ударяясь друг о друга боками.

Гроза первой выбралась из хаоса, и едва её передние лапы коснулись земли, бросилась вперёд, прокладывая путь к рваной дыре в ограждении. За спиной она услышала топот сородичей. «Мы выберемся! Обязательно выберемся!»

Гроза не могла сосчитать число лап, бежавших за ней, но не решалась сделать паузу и оглянуться назад. Светящиеся глаза клеток-гремелок то и дело упирались в собак. Их лучи издевательски плясали, переплетались и скрещивались над их головами. Но до ограды уже было лапой подать.

И вдруг Гроза услышала ещё один звук: глухой удар и вопль боли.

Охотница резко затормозила Из-под её лап вылетели комки взрытой когтями земли. Все сородичи за её спиной тоже в замешательстве замедлили свой бег. Все, кроме… Ветерок!

Гроза развернулась и помчалась назад, мимо своих товарищей. Почти сразу же она увидела в земле тёмную полость — глубокую яму, в которую она с остальными собаками не угодила только по счастливой случайности. Гроза подползла к её краю. На дне бледной тенью маячила Ветерок. Её глаза с белками навыкате посмотрели на Грозу с жуткой паникой. Встав на задние лапы, коричневая собачка изо всех сил заскребла по земляным стенкам западни.

— Гроза, помоги мне! Пожалуйста!

Остальные собаки тоже вернулись и теперь толпились вокруг Грозы, поскуливая в тревожном смятении.

— Держись, Ветерок! — прорычала Гроза. — Без паники! Эта яма не такая уж и глубокая. «Она слишком глубокая, чтобы собака величиной с Ветерок смогла из неё вылезти!» — Мы тебе поможем!

Сделав глубокий вдох и стараясь не думать о приближающихся клетках-гремелках и их нарастающем гуле, Гроза прыгнула в яму к Ветерок. И желая успокоить разнервничавшуюся подругу, ткнулась носом ей в бок.

— Ну-ка, соберись! Я тебя вытолкну, — подняв голову, Гроза пролаяла Счастливчику и Микки: — Будьте готовы её вытащить!

Два пса присели у кромки откоса. Гроза пригнула голову, подсунула её под дрожащий зад Ветерок и начала изо всех сил подталкивать собачку кверху. Та отчаянно цеплялась когтями за отвесную стенку. Земля крошилась и осыпалась, и Ветерок всякий раз испуганно вскрикивала. Но постепенно она поднималась всё выше и выше.

— Длиннолапые, — донёсся сверху до Грозы голос Микки, — они совсем близко…

— Скорее! Скорее! — воскликнул Жук.

«Да заткнитесь вы уже все!» — ругнулась про себя Гроза в раздражении. Стиснув зубы, она напрягла все свои мышцы и приподняла Ветерок на длину нескольких червяков. Вихляющий зад собачки придавил ей нос, а хлестнувший по морде хвост почти ослепил Грозу.

А потом вдруг тяжесть с неё спала. Счастливчик схватил коричневую собачку за шкирку и с помощью Микки потянул на себя. Ветерок взмыла вверх, и Гроза услышала, как её лапки мягко ударились о безопасную землю.

Обежав яму по кругу, Гроза осмотрелась. Пространства для разбега в ней не хватало. Грозе нужно было выпрыгнуть из неё рывком, с места.

— Давай, Гроза! — гавкнул Счастливчик. — Я тебя вытащу тоже.

— Быстрей! — завопил Микки.

Гроза присела, подобралась и окала зубы. Убедившись, что все её мускулы напряглись и затвердели, собака резко оттолкнулась от земли задними лапами и полетела вверх.

Счастливчик раскрыл пасть, обнажил челюсти и приготовился схватить её за шкирку, но этого не потребовалось. Гроза взмыла над ямой на высоту хвоста и приземлилась на все четыре лапы.

— Спасибо тебе, Гроза, — всё ещё тяжело дыша, пропыхтела Ветерок. — Спасибо!

— Забудь! Сейчас не до этого! Надо бежать! — Гроза в два прыжка добралась до ограды и отступила в сторону, давая сородичам пролезть в дыру первыми. Сначала на волю вырвались Ветерок и Микки, потом спасённые Жук и Колючка, а следом за ними Луна На территории Длиннолапых остались только Гроза и Счастливчик. Бета нетерпеливо кивнул охотнице:

— Лезь! Я, как вожак, должен прикрывать наш отход.

До Грозы донёсся пронзительный вой тормозящих гремелок и лай Длиннолапых. Гроза изогнулась и протолкнула себя сквозь дыру в проволоке.

Вскочив на лапы по другую сторону ограждения, Гроза обернулась и поискала глазами Счастливчика Половина его туловища уже была на свободе. Пёс рывком подтянул свою вторую половину и звонко гавкнул:

— Бежим!

Длиннолапые замерли перед проволокой, у них не было палок-громыхалок. Ощутив лёгкое головокружение от облегчения, Гроза крутанулась и помчалась сбоку от своего Беты вперёд — к безопасному собачьему лагерю.

Глава семнадцатая