Красная луна

Бледно-золотистый свет просыпающейся Собаки-Солнца замерцал между сосновыми стволами, когда собаки с треском продрались через пролесок и выскочили на поляну. Задыхаясь от долгого бега, они дружно остановились и заморгали под пристальным взглядом Альфы. Она стояла на всех четырёх лапах, между которыми резвились щенята. На её морде ещё блуждали напряжение и тревога. Заглянув ей в глаза, Гроза догадалась: собака-бегунья снова и снова пересчитывала членов поискового отряда. Наконец, Альфа кивнула им. Мышцы собаки расслабились, и во взгляде отразились два чувства — глубокое облегчение и удовлетворение.

— Вы сделали это, — присев на задние лапы, тихо сказала Альфа. — Молодцы! Все — молодцы. А вас, Колючка и Жук, с возвращением! — Приветствие Альфа прозвучало так многообещающе, что у Грозы не осталось сомнений: она ещё устроит нагоняй двум незадачливым любителям приключений. Но только попозже. А пока их Альфа искренне радовалась тому, что спасательная вылазка завершилась успехом и её Стая не понесла новых потерь.

Не прошло и нескольких минут, как вокруг них, поскуливая от радости, собрались и остальные собаки.

— Что произошло? — поинтересовалась Дейзи.

— Где вы их нашли? — тявкнула Солнышко. — Как замечательно, что вы все вернулись!

Вперёд выступила Луна. Её хвост слегка подрагивал, а в глазах сверкал гнев.

— Мои щенки, мои отпрыски, не придумали ничего лучшего, как проникнуть на тот участок, где Длиннолапые что-то строят. Они посчитали умной идею пойти и перепачкать это место… в знак этакой изощрённой мести… — голос Луны стал громче и приобрёл грозный тон. — И всё это они сделали после того, как я им строго-настрого наказала держаться от всех Длиннолапых подальше. И я приношу всей нашей Стае извинения за поведение своих глупых, безответственных детей!

Стая замерла в молчании, ёрзая и моргая глазами от потрясения и смущения. Собакам не часто доводилось слышать, чтобы Луна критиковала своих детей, да ещё в таких резких выражениях. «Похоже, она по-настоящему разъярена, — подумала Гроза. — Колючка и Жук сильно напугали её своей выходкой».

— Но мама! Ты к нам несправедлива! — запротестовал Жук. — Мы хотели только одного: заставить Длиннолапых убраться отсюда. Мы думали, что если запачкаем им место стройки, то они уйдут!

— И мы жаждали отомстить! — поддержала его Колючка. — Длиннолапые убили нашего Пса-Отца и должны за это заплатить!

— Я как раз об этом и говорю, дуралеи! — повернулась к детям Луна. — Длиннолапые убили вашего отца — самого сильного, самого умного, лучшего из всех псов, которых я когда-либо встречала. Порох был самым мощным бойцом в нашей Стае. Вы что, всерьёз думали, что справитесь с Длиннолапыми? Зачем нужно было подвергать себя такой опасности? Бессмысленная и ребяческая выходка! Вы ещё слишком молоды и не имеете той силы, какой обладал ваш отец! И уж точно не настолько умны, как он, судя по сегодняшним проделкам!

Поджав хвосты и свесив уши, Жук и Колючка угрюмо уткнулись взглядом в землю. Их позы выдавали глубокую обиду, но всей Стае было ясно, что слова Собаки-Матери вогнали их в трепет.

«Они сознают, что сделали неправильно, — подумала Гроза. — Они могут и не признать это, но Луна им чётко растолковала, насколько глупо и легкомысленно они себя повели. Они всё понимают».

— Расскажите мне, что именно вы натворили, — потребовала Альфа ровным голосом. Похоже, она решила, что ей уже не нужно распекать двух собак — после той выволочки, которую устроила им Луна.

— Мы просто решили пометить территорию Длиннолапых, — пробубнил Жук, — но они нас поймали. Они схватили Колючку, и я рассвирепел. Я хотел помочь ей, но Длиннолапые оказались очень коварными и сильными. Они схватили и меня тоже.

— Так всегда бывает, — проскрипела зубами Кусака.

Колючка пристыженно отвела уши назад:

— Длиннолапые нас связали, обвив верёвками шеи так, что мы не могли убежать.

Собаки ахнули и поёжились, особенно те, кто никогда в своей жизни не ходил на поводочке.

— Они вас связали? — тявкнула в ужасе Кусака.

— Счастливчик сразу сообразил, что нужно делать, — успокоил её Микки, с уважением кивнув на своего Бету.

— Это было нетрудно, когда мы обнаружили Колючку и Жука, — вышел вперёд Счастливчик. — Я знал, как открывается то логово, в котором их спрятали Длиннолапые. И такие верёвки можно снять с помощью другой собаки. Главное при этом — сохранять спокойствие. Гораздо сложнее было смыться оттуда. Потому что логово всполошилось и забило тревогу. И на его зов сбежались Длиннолапые.

— Да, — энергично кивнула головкой Ветерок. — Было так страшно. Мы бросились наутёк, и я упала в яму. И Грозе пришлось меня вытаскивать из неё, — собачка с благодарностью вильнула хвостом в сторону охотницы.

Собаки исчерпали все объяснения и уставились на Альфу. Та некоторое время хранила молчание. А потом выступила вперёд, медленно и задумчиво помахивая хвостом Её морда обрела суровый вид.