Красная ночь

Петя Прохоров звонил в квартиру Полковниковой, надеясь обнаружить там присматривающих за ней до недавнего времени, — Дину и Надежду Сергеевну. Оперативник не ошибся: дверь открыла симпатичная светловолосая молодая женщина. Он сразу догадался, кто перед ним.

— Дина Сергеевна?

Она, прищурясь, посмотрела на него:

— С кем имею честь?

Петя показал ей удостоверение. Женщина усмехнулась:

— Надеюсь, оно не поддельное?

— Можете позвонить в отдел.

— Нет, спасибо. Проходите, — она провела его в просторную комнату и указала на стул: — Садитесь. Вы насчет Натальи Павловны?

— Как вы догадались?

Дина пожала плечами:

— Мы уже хотели заявлять о ее пропаже.

— И почему не заявили?

Собеседница покраснела:

— Это уже третий ее уход из дома. Она всегда возвращалась. Вы знаете, она страдала потерей памяти.

— Я знаю все, — перебил Петр, экономя время. — Нас ввела в курс дела ее дочь.

— Значит, Илона все-таки пошла в милицию?

— Вы были против?

Панько отвернулась и стала смотреть в окно.

— Да или нет? — повторил оперативник.

— Да, — нехотя призналась Дина. — Но только из уважения к тете Наташе. Ее знали многие в городе. А розыск предполагает гласность. Верно?

— А если она нуждалась в помощи? — заметил Петя.

Женщина смутилась:

— Однако с ней ведь все в порядке, как в прошлые разы, не правда ли?

— Боюсь, нет.

Глаза собеседницы расширились:

— Вы хотите сказать…

— Ее труп обнаружен в лесу, — безапелляционно сообщил оперативник.

— Что?

Панько побледнела и схватилась за стол. Прохоров не двинулся с места, будучи уверен в артистической игре, но потом укорил себя за поспешные выводы. В конце концов, пока она даже не подозреваемая, как и ее мать.

— Принести воды?

Дина покачала головой.

— Не представляю, как отреагируют мои дети, — всплеснула руками женщина. — Они относились к ней как к родному человеку. А моя мать? Она никогда не простит себе.

— Не простит чего?

— Того, что не забила тревогу, — пояснила Панько.

— А когда Наталья Павловна исчезала раньше, вы заявляли в милицию?

Женщина замялась:

— Вы знаете, как мы боялись…

— Понятно, понятно, — перебил ее Петя. — Боялись за ее репутацию.

— Вот именно.

Прохоров еще раз внимательно посмотрел на Дину. Или она такая черствая, или… Конечно, бывали случаи, когда люди после страшного известия приходили в состояние шока и просто поражали своим спокойствием. А потом… В конце концов Наталья Павловна ей не родная мама, с какой стати она должна бросаться на пол в рыданиях?

Все это верно, если у нее и Надежды Сергеевны не было мотива. А если был?

— Квартиру наследует Вахрушева? — как бы невзначай поинтересовался оперативник.

Дина удивилась:

— С какой стати?

Вероятно, подобный ответ показался дерзким ей самой, и она тут же добавила более миролюбиво:

— Илоне квартира была не нужна. Она не возражала против нашего наследования.

— Значит, после смерти Полковниковой жилплощадь перейдет к вам? — уточнил Петя.

— Да.

Нехорошее предчувствие овладело им сразу после ее реплики. Он старался всячески отогнать его.

— Вам не придется беспокоиться, — заверила его хозяйка. — Существует завещание. Оно написано задолго до смерти тети Наташи. Можете присутствовать при оглашении.

Прохоров собрался что-то ответить, но тут дверь распахнулась, и на пороге появилась маленькая смуглая женщина, выкрашенная в блондинку.

— У нас гости, Дина?

— Не спеши накрывать стол, мама. Это всего-навсего милиция.

— Вот как?

Надежда Сергеевна оглядела Петю.

— Вы нашли Наталью?

— Она мертва, мама.

Прохоров увидел, как у пожилой женщины дрогнули брови.

— Ошибки быть не может?

— Исключено.

Надежда Сергеевна тяжело вздохнула:

— Но как она умерла?

— Ее нашли в лесу. Похоже, Полковникова находилась там довольно давно.

— Уже кого-то подозреваете?

Ее прямота смутила оперативника:

— Мы не установили способ убийства, — ответил он.

— Меня вы тоже будете допрашивать?

Что-то в манере разговора, да и во всей фигуре собеседницы не вызывало симпатии. В жизни Петя старался скорее уходить от таких, однако при расследованиях он был лишен подобной возможности.

— Товарищ сыщик интересовался нашим наследством, — съехидничала Дина.

— Правда? — Панько-старшая прищурилась. — А впрочем, как же иначе. Ему нужны подозреваемые.

— Не там ловите рыбку, — усмехнулась дочка.

Петя растерялся. Дамы смотрели на него, ожидая его ухода.

— Нам придется увидеться независимо от нашего желания, — пообещал Прохоров.

Глава 24

Убийца

Он вернулся из армии, полный противоречивых чувств, так и не сумев забыть первую любовь. Идя по знакомым улицам города, в котором не был два года, он снова и снова прокручивал их возможную встречу и свое поведение. Как поступить? Сделать вид, что не заметил? Оскорбить? Или равнодушно поздороваться и идти своей дорогой? Ох, лучше бы она не попадалась ему на пути, особенно в том красном платье. Однако она попалась. Не в красном, как по заказу, а в голубом, она обворожительно улыбнулась оробевшему бывшему возлюбленному.

— Ты вернулся? — и бросилась ему на шею.

Такого поворота событий он не ожидал. Его первое желание стряхнуть с себя ту, которая не дождалась, обманула, сменилось непомерной радостью.