Красная ночь

Таблетка подействовала как снотворное. Мама почти сразу уснула, а проснувшись, уже не узнавала меня и никуда не собиралась уезжать. С тем я и уехала, на прощание засунув листок с номером своего телефона в карман старенького халата, в котором мама всегда ходила по квартире, написав на бумажке: «Обязательно позвони мне по этому номеру. Твоя Илона». Делая это, я рассуждала так: мама должна прочитать эту записку сама. Может быть, память вернется к ней и она позвонит! Представляете, она так и сделала, успев сказать мне всего две фразы:

— Илоночка, забери меня. Мне здесь плохо, — и повесила трубку.

У меня сложилось впечатление, что наш разговор прервали. На сердце было неспокойно, и я выехала в Приреченск на следующий же день. Маму я не застала. Дина сообщила, что она не вернулась из магазина, куда ее иногда отпускали.

— Надо сообщить в милицию! — забеспокоилась я.

Дина с Надеждой Сергеевной отговорили меня.

— Это уже не первый раз, — сообщила женщина. — Твоя мать уходила два раза. Во второй пропадала три недели. Вернулась грязная, усталая, голодная и, что самое страшное, абсолютно не помнила, где была и что делала, впрочем, как и в первый раз. Сообщив об этом в милицию, ты опозоришь ее на весь город. Ведь, по-хорошему, мы должны положить ее в психушку.

Я выждала три дня и все-таки обратилась в отделение. Усталый сержант сказал мне, что, если мама уже замечена в отлучках из дома и страдает психическим заболеванием, вполне возможно, она скоро вернется и не стоит пороть горячку. Я не настаивала на поисках, вспомнив слова Дины, и вернулась домой. Так прошел месяц, но ничего не изменилось, я здесь, прошу вашего совета, — она жалобно посмотрела на Катю. Та пожала плечами.

— Вы боитесь милиции и тем не менее хотите, чтобы я написала статью в городскую газету, — заметила она.

— Не знаю, — призналась Вахрушева. — Посоветуйте, как быть.

Зорина молчала, находясь в замешательстве. С подобной просьбой к ней еще не обращались.

— Мой брат, — добавила Илона, — считает, что во всем виноваты Дина и ее мать. Он уверен: они где-то держат маму, и собирается нанимать частного детектива. Я отговариваю его. Эти женщины оказали нам много услуг.

— Я поговорю с мужем, — пообещала журналистка, — в таких вещах он компетентнее меня. Вы надолго приехали?

— Мой отпуск подходит к концу, — ответила Илона.

— Тогда приходите завтра в это же время, — предложила Зорина. — Думаю, у меня будет что сказать.

Придя домой, Катя рассказала Константину о странном визите посетительницы. Лоб оперативника покрылся потом.

— Она называла тебе какие-нибудь приметы?

— Нет, — Зорина удивленно посмотрела на мужа. — Я и не думала спрашивать. Впрочем, мы говорили о возрасте. Ей около пятидесяти шести.

Скворцов впился в нее глазами:

— Ты не брала ее телефон?

— Зачем? Она завтра придет в редакцию.

— Ты уверена, что она придет?

— Конечно, — кивнула девушка.

— Сразу позвонишь мне на мобильный.

— А что случилось? — встревожилась Катя.

— Если чутье меня не обманывает, — выдохнул Скворцов. — Несколько дней назад мы нашли ее труп.

Зорина ахнула.

— Но ты не можешь знать наверняка, — заметила она, выслушав мужа.

— Завтра узнаем, — сказал он. — Искренне надеюсь, что ошибаюсь.

Глава 20

Расследование

Вахрушева пришла, как обещала. По взволнованному лицу Зориной она поняла: что-то случилось.

— Вы узнали о матери? — на женщину было жалко смотреть.

— У вас есть ее фотография?

— Она жива?

Илона побелела, как мел. Журналистка налила в стакан воды из стоящего на столе графина и протянула Вахрушевой. Та машинально взяла его и сделала глоток.

— Она мертва?

— Мы не можем утверждать наверняка, — попыталась успокоить ее Зорина. — У вас есть ее фотография?

— Конечно.

Илона достала из сумочки небольшой цветной снимок.

— Это Дина по моей просьбе сняла маму.

Женщина на фото имела густые рыжие волосы до плеч.

Глава 21

— Похоже, она, — сказал Скворцов Киселеву, протягивая ему карточку. — Если Заболотный правильно определил возраст… Цвет волос говорит сам за себя.

— Теперь дело за стоматологической картой, — кивнул приятель. — Надеюсь, Михалыч займется этим?

— Уже занимается.

В тот день оперативники окончательно установили личность погибшей. Ею оказалась Наталья Павловна Полковникова. Чутье, к сожалению, на этот раз не подвело Константина.

Глава 22

Из книги Е. Зориной

За пятьдесят лет до убийства Полковниковой

Вера Семеновна Лещинская сидела у себя в кабинете и с неудовольствием слушала приглашенную родительницу своей ученицы Нади Полину Ивановну Панько.

— Вы с ней справиться не можете, — с пафосом говорила Панько. — И я не могу. А ведь вы приемы какие-то знаете, вас этому в институте учили. Это мы необразованные.

— Вы ошибаетесь, — пробовала возразить Вера Семеновна. — Никто лучше вас не знает Надю и не поймет.

Женщина устало посмотрела на классную руководительницу дочери:

— Сатана ее поймет, вот что я вам скажу. Думайте про меня что угодно, а я свое решение менять не стану.

— Значит, девочка вернется в детский дом? — с ужасом спросила Лещинская.