Красная ночь

— Доченька! — учительница почти умоляла. — Забудь его. Есть же и другие мальчики. Ты такая хорошенькая и обязательно дождешься своего часа. Придет твой мужчина.

— Он уже пришел.

Вера Семеновна с тоской поглядела на девушку, понимая: все ее аргументы рассыпались, как карточный домик.

— Хорошо, — покорно сказала она, положив руку на плечо дочери. — Встречайся с Юрой. Только не забывай о моем предупреждении и не вступай в интимную близость.

Надя кивнула.

— И все-таки у тебя к нему предвзятое отношение.

— Возможно, — согласилась женщина. — Но ты ведь знаешь: если ты будешь счастлива, буду счастлива и я.

— Хочется верить, — девушка вышла из квартиры и захлопнула дверь.

Учительница всплеснула руками и отправилась на кухню.

Глава 27

Юрий встретил Надю нежным поцелуем:

— Ну где ты пропадала? Сколько я мог ждать?

— Разговор с матерью, — пояснила девушка. — Классный час на тему о половом воспитании.

— Дикость, — парень обнял подругу. — У тебя все продолжаются школьные годы. Это уже невыносимо. — Он поднес руку ко лбу, словно вспомнив что-то важное. — Ты что, рассказала ей о нас?

— А почему бы нет?

Молодого человека будто ужалила оса.

— Я же просил тебя!

— Ты это никак не объяснил!

Юрий покраснел:

— Знаешь, если бы речь шла о моих родителях… Они, в отличие от твоей, современны. Сейчас другие отношения между людьми. Однако подобные Вере Семеновне до сих пор считают, что мужчина может впервые поцеловать свою любимую только в первую брачную ночь.

Надя смутилась:

— А у нас когда-нибудь будет эта первая брачная ночь?

Парень усмехнулся:

— Видишь, ты уже разговариваешь, как она. Мужчин не надо торопить. Больше не задавай мне подобных вопросов.

Девушке очень хотелось услышать в этой хитро построенной фразе намек на будущую женитьбу.

— Куда мы пойдем? — осведомилась она.

— Точно не к тебе, — кавалер взял ее за руку. — Мои предки отвалили на дачу до утра. Как тебе эта новость?

Надя поежилась:

— Мне неудобно…

— Брось! — Юрка презрительно сплюнул. — Что в этом такого?

— Это неудобно… — повторила девушка.

— Скажи честно: ты не хочешь? — Парень пристально посмотрел на нее. — Я не буду тебя упрашивать. Между прочим, все мои однокурсницы мечтают услышать такое приглашение. Уверен, сегодня мне станет весело.

Надя вздохнула. Сейчас она боялась потерять этого человека больше всего на свете.

— Идем, — эта фраза решила ее судьбу.

Глава 28

Расследование

Зная свою работу, Петя Прохоров стал обзванивать соседей погибшей Натальи Павловны Полковниковой в надежде услышать что-нибудь важное для следствия. Панько жили на третьем этаже. На лестничной площадке находилось, кроме квартиры Полковниковой, еще три квартиры. Но их хозяев не оказалось дома. Однако на втором дверь оперативнику открыла сухонькая пожилая женщина с забранными в пучок седыми волосами.

— Здравствуйте, — она недоуменно уставилась на парня.

— Здравствуйте, — улыбнулся Петя.

— Вы из милиции?

Молодого человека всегда поражало необыкновенное чутье таких, как он их называл, бабуль.

— Точно. Не спрашиваю, как вы догадались.

Старушка усмехнулась:

— Если бы вы не появились, это было бы странно. Ведь Наташу нашли мертвой?

Такие новости действительно распространяются со скоростью света.

Женщина пригласила его в квартиру.

— Заходите.

Петя прошел в коридор с отваливающимися обоями.

— В комнату, — скомандовала хозяйка. — Хотите чаю?

— Не откажусь.

Старушка принесла не только ароматный, хорошо настоянный напиток, но и тарелку с горячими пирожками.

— Жду внуков, — пояснила она. — Через полчаса должны прибежать. Вот и настряпала.

— Как вас зовут? — поинтересовался Петя.

— Валентина Георгиевна, — представилась хозяйка.

— Вы хорошо знали Наталью Павловну?

Женщина всплеснула руками:

— Наташеньку? Конечно. Я тут давно живу, а она получила квартиру с Толей, своим бывшим мужем, лет тридцать с лишним назад.

— Вы с ней часто общались? — задал Прохоров следующий вопрос.

— Любили разговаривать, — кивнула старушка. — Пока Наташа молодая была, приходила ко мне советоваться, как что приготовить, как лечить детей. В общем, радовала меня до лихоманки своей.

— Что вы имеете в виду? — удивился Петя.

— А то и имею. — Хозяйка приблизила к нему разгоряченное лицо и зашептала: — Ах, эти ироды! Сгубили такую девку! Она сроду такой не была!

— Какой?

— Придурочной! — Валентина Георгиевна посмотрела на собеседника. — Давайте я все по порядку расскажу. А вы угощайтесь, не надо стесняться.

Прохоров расплылся в улыбке.

— Я как эту Динку увидела, — начала старушка, — она мне сразу не понравилась. Поднимается по лестнице, взгляд злой-презлой, а как Наташа дверь откроет — рот до ушей и ну щебетать! Однажды я сказала: «Гони ее в шею. Она тебе не подруга». Да наша Наталья — добрая душа. «Она, Валентина Георгиевна, несчастный человек, как и ее мама. Их пожалеть надо». Пожалела на свою голову, — хозяйка смахнула слезу. — Привадила все-таки. Стали они к ней каждый день таскаться. Анатолий тоже был недоволен. «У себя дома как чужой», — жаловался он мне. Ну, они с него и начали.

— Как? — не понял Прохоров.