Красная ночь

— А как же, там все в ажуре, — дочь усмехнулась. — Посмертная экспертиза нас никак не устраивает. Представляешь, что наговорят соседи? Да и кроме них неприятностей хватит. Вдруг Илонка права и это лекарство остается в волосах?

— И ничего нельзя придумать? — вздохнула мать.

— Никитична подтвердит, что я забирала ампулы домой, — заметила молодая женщина, — и тут же вспомнит, что я ей там врала. Короче, нам конец, мамочка, если мы не придумаем что-нибудь.

— А что думать! — Панько-старшая ударила кулаком по столу. — Пусть катится следом за своей мамашей. Нам эта квартирка многого стоила, и просто так я ее не отдам.

— Илонке укольчик не сделаешь! — бросила дочь. — Она нас в смерти матери подозревает и близко не подпустит.

— Однако продукты свои она в наш холодильник поставила, — подсказала Надежда. — Твоя задача, дорогая, привести ее в состояние, близкое к опьянению. А потом уже будем действовать вместе. Что мы Наталью убили, кто доказал? Я тебе так скажу: маньяк на наше счастье появился. Павловну на него списали и Илонку туда же отправим. Читала, в Линялом озере два трупа нашли. Не поймали еще голубчика. Подсыпь ей в молоко или кефир такой бальзам, чтобы наша красавица спала на ходу, короче, выглядела, как пьяная. Так мы таксисту, который нас до места повезет, и объясним: не на общественном же ее до озера волочить! А приедем туда — и ножичком ее стукнем. Остальное водичка доделает.

— Но я не смогу ее ударить, — проговорила Дина.

— Ты, дорогая, хочешь и рыбку словить, и ножек не намочить, — усмехнулась мать. — Да и вообще, какая разница — ножом или иголкой?

— И все-таки… — тянула молодая женщина.

— Ладно, я сама это сделаю, — согласилась Надежда. — Твоя задача — ее до нужной кондиции в ближайшее время довести, а то еще, чего доброго, вся семейка за ней прискачет.

— Будете слушать дальше? — спросил у Панько Игорь Мамонтов.

Мать и дочь молчали.

— Таксиста вам надо было остерегаться, — улыбнулся следователь. Чета Панько не спросила, что он имел в виду.

Леонид Сомов, он же таксист по совместительству, привезший Илону в родной дом, внося чемоданы, незаметно расставил «жучки». Таким образом, дочери Полковниковой ничто не угрожало. Сыщики прекрасно знали и состав, который Дина добавила в чай Илоне.

— Не представляете, как мне было страшно, — рассказывала женщина, сидя в кабинете у Ларисы.

— Мы контролировали их действия, — успокоил ее Павел.

— Бедняжки! — рассмеялась Лариса. — Клюнули на простую приманку. Письма-то поддельные! Стоило им назначить графологическую экспертизу…

— Совесть нечиста, — пояснил Константин. — Оттого и потеряли голову. Спасибо, конечно, им за это. Иначе моя Катерина закончила бы роман на минорной ноте.

— Осталось отыскать Степана или уличить Тертецкого, — произнесла Кулакова.

Глава 69

Убийца

Он чувствовал: кольцо вокруг него сжимается. Милиция четко шла по следу, и ее следовало сбить. Всю ночь он думал, как это сделать, и ему показалось, что выход из положения найден.

Глава 70

Расследование

Хорошо одетый высокий симпатичный мужчина, подойдя к дежурному сержанту, спросил:

— К кому мне обратиться? На меня совершено покушение.

Молодой парень, с интересом посмотрев на посетителя, указал рукой на кабинет Киселева:

— Пройдите туда.

Павел был не один. Вместе с Ларисой и Костей они обсуждали последнее событие — арест Панько. Мужчина потоптался на пороге, обратив на себя внимание.

— Вам что-то нужно?

— Да.

— Чем могу помочь?

Посетитель потупился:

— На меня было совершено покушение.

Киселев взглянул на Ларису:

— Когда? Где? Кем?

— Думаю, приреченским маньяком, — ответил тот. — Вы так его, кажется, называете?

Трое оперативников как по команде открыли рты:

— Кем?

— Разыскиваемым маньяком.

— Вы уверены?

Кулакова первая пришла в себя.

— Извините нас, — сказала она посетителю, — просто все слишком неожиданно. Садитесь. — Она указала на стул. — Представьтесь и рассказывайте.

— Степан Гаскевич, — назвал он себя. — Вчера вечером я поздно возвращался с работы. Живу на улице Абрикосовой. Чтобы пройти к дому, нужно миновать сквер. Знаете?

Оперативники кивнули. Этот район действительно считался криминальным, однако маньяк не совершил там пока ни одного нападения.

— Идя по аллее, я услышал шаги, — продолжал гость, — и, естественно, обернулся. За мной торопливо шел мужчина. Заметив, что я бросил на него взгляд, он ускорил шаг. Знаете, я вообще не робкого десятка, но тут испугался и побежал. Мой преследователь рванулся следом. Наверное, инстинкт самосохранения заставил меня оглянуться еще раз. В его руке сверкнул нож. Секунды шокового состояния стоили мне вот этого. — Гаскевич приподнял полу пиджака и задрал футболку. Оперативники увидели ножевую рану на правом бедре.

— Меня спас милицейский патруль, прохаживающийся по скверу, — пояснил Степан.

— Скажите, вы впервые видели этого человека? — поинтересовался Киселев.

Посетитель задумался:

— Теперь, когда вы спросили, я не уверен, что никогда не пересекался с ним, — он сделал паузу. — Однако если и так, это была мимолетная встреча.

— Почему же вы не обратились к нам вчера?

Мужчина усмехнулся: