Красная пирамида

Туман немного рассеялся, а прибрежный пейзаж стал еще более странным. Мы проплывали мимо древних селений. Хижины были сделаны не из тростника, а из мерцающего дыма. Мы видели величественные соборы, которые рушились и восстанавливались, как на повторяющемся видеоролике. И повсюду призраки поворачивали лица к нашему пароходу и протягивали руки. Они молчаливо взывали к нам и потом в отчаянии отворачивались.

– Потерянные и заблудшие души, – сказала Баст. – Те, кто так и не сумел найти путь в Зал суда.

– А почему они такие печальные? – спросила я.

– Наверное, потому, что умерли, – предположил Картер.

– Нет, тут что-то еще. Кажется, они как будто… кого-то ждут.

– Ты права. Они ждут Ра, – сказала Баст. – Сотни и тысячи лет подряд величественная барка Ра каждую ночь проплывала по этой реке, сражаясь с силами Апофиса.

Баст тревожно оглядывалась по сторонам. Наверное, вспоминала древние битвы.

– Это было опасно. Каждую ночь – битва за жизнь. Но вместе с Ра в Дуат приходили солнечный свет и тепло. Потерянные души радовались, вспоминая мир живых.

– Это просто легенда, – возразил Картер. – Земля вращается вокруг солнца, и оно никак не может спуститься под землю.

– Неужели ты так ничего и не узнал о Египте? – укоризненно спросила Баст. – Противоречивые истории бывают одинаково правдивыми. Не спорю: солнце – это огненный шар в космическом пространстве. Но его облик на небе, жизнетворное тепло и свет, льющийся на землю, – все это олицетворял Ра. Солнце было его троном, источником силы, его душой. Однако Ра удалился на небо. Он спит, и солнце теперь – просто солнце. Барка Ра больше не плавает каждую ночь по Дуату, его свет не разгоняет здешнюю тьму. Мертвые острее, чем живые, ощущают эту потерю.

– Так оно и есть, – отозвался Окровавленный Топор, хотя в его голосе не чувствовалось огорчения. – Легенда гласит: как только Ра устанет жить на небесах, миру придет конец. Апофис проглотит солнце. Воцарится тьма. Маат падет под натиском хаоса, и змей вступит в свое вечное правление.

Какая-то часть меня была готова рассмеяться нелепости этой легенды. Планеты никак не могут перестать вращаться в космическом пространстве. И солнце не перестанет восходить.

И в то же время я плыла на корабле по Стране мертвых, сопровождаемая богиней и демоном. Если Апофис – такая же реальность, как Баст и Окровавленный Топор, я вовсе не жаждала встретиться с ним.

Честно говоря, я чувствовала себя виноватой. Если история, рассказанная нам Тотом, была правдой, получалось, что это Изида прогнала Ра на небо. Она узнала его тайное имя и получила власть над ним. Как ни смешно и ни глупо, но конец мира может наступить… по моей вине. На меня это похоже. Мне хотелось ущипнуть себя за то, что хотя бы мысленно отождествила себя с Изидой, но я удержалась. Щипнуть-то можно, но больно будет не Изиде, а мне.

– Ра проснется и учует сахлаб, – сказала я. – И тогда он вернется.

Баст невесело рассмеялась.

– И мир снова станет юным. Ах, Сейди, как бы я хотела, чтобы это исполнилось…

Хуфу что-то проверещал и махнул рукой, указывая вперед. Он передал штурвал капитану, а сам выбежал из рубки и спустился на палубу.

– Павиан прав, – сказал Окровавленный Топор. – Вам нужно перейти на нос корабля. Скоро вам бросят вызов.

– Какой еще вызов?

– Трудно сказать, – уклончиво ответил капитан, и в его тоне я уловила оттенок злорадного удовлетворения. – Желаю вам удачи, госпожа Кейн.

– Ну почему я?

Мой вопрос остался без ответа. Мы втроем стояли на носу парохода, вглядываясь в реку. Внизу слабо мерцали нарисованные глаза, чуть освещая красные воды. На палубе стояли сходни. Сейчас они находились почти в вертикальном положении. Хуфу забрался на самый верх и, словно впередсмотрящий на старых парусных кораблях, глядел вдаль.

Но наше наблюдение не давало результатов. Темнота и туман снижали видимость почти до нуля. Откуда-то появлялись то крупные скалы, то обломки колонн и статуй фараонов. Капитан отчаянно вращал штурвал, избегая очередного столкновения, а мы хватались за перила. Иногда мы замечали в воде чьи-то щупальца и длинные спины. Что за твари там плавали – я даже не желала знать.

– Душам смертных всегда бросают вызов, – объяснила мне Баст. – Ты должна доказать, что достойна вступить в пределы Страны мертвых.

– Похоже, готовится грандиозное испытание, – проворчала я.

Баст не ответила.

Через какое-то время вдалеке появилось красноватое пятно. Предрассветное небо? Или как тут у них бывает в Дуате?

– Мне почудилось или это признак рассвета? – спросила я.

– Это место нашего назначения, – ответила Баст. – Странно, что нам до сих пор не бросили вызов.