Красная пирамида

– Послушайте меня, – прошептала Зия, вытирая вспотевшее лицо. – Потом люди нашли способ остановить Сехмет. Они приготовили большие чаны с пивом и подмешали туда томатного сока, чтобы пиво стало красным.

– Теперь вспоминаю, – перебил ее я. – Они обманули Сехмет, сказав ей, что это кровь. Она упилась до бесчувствия. Только тогда Ра сумел забрать ее обратно на небо. Там боги превратили ее в менее опасное существо. Кажется, в коровью богиню.

– Хатор[47], – подсказала Зия. – Другая ипостась Сехмет. – Обратная сторона ее личности.

Сейди недоверчиво мотала головой.

– Тебя послушать – нам осталось лишь купить Сехмет несколько пинт пива, и она превратится в корову.

– Не совсем так, – возразила Зия. – Но ведь соус сальса тоже красного цвета.

Сехмет продолжала крушить стоянку, превращая в песок все, что там находилось. Мы к этому времени переместились поближе к хранилищам сальсы.

– Не нравится мне этот замысел, – ворчала Сейди.

– Ты ненадолго отвлеки ее внимание, – сказал я. – И побереги себя.

– Вот это труднее всего.

– Один, – начал считать я. – Два… три!

Сейди выбежала на открытое пространство и произнесла свое любимое заклинание:

– Ха-ди!

Над головой Сехмет вспыхнули иероглифы:

В следующее мгновение все вокруг нее взорвалось. Грузовики разлетелись на кусочки. Задрожал воздух, насыщенный магической энергией. Вверх взметнулось облако земли и обломков, образовав кратер глубиной футов в пятьдесят. Львица угодила на самое дно кратера.

Зрелище завораживало, но у меня не было времени любоваться делами рук Сейди. Я обернулся соколом и полетел к башням с сальсой.

– РА-А-А-АРР! – завопила Сехмет.

Она выдохнула волну жаркого ветра туда, где стояла Сейди, но моя сестра скрылась. Сейди отступала, подлезая под прицепы. По пути она бросила моток магической веревки. Веревка взлетела и попыталась обмотаться вокруг пасти львицы. Сехмет мгновенно сожгла веревку, но это еще добавило ей злости.

– Эй ты, покажись! – потребовала она. – Я заглочу тебя целиком!

Я опустился на крышу ближайшей башни. Там я сосредоточился и принял облик светящегося воина с головой сокола. Мое тело потяжелело, и я опасался, что продавлю крышу.

– Сехмет! – крикнул я.

Львица зарычала. Она вертела головой, пытаясь понять, откуда исходит голос.

– Подними голову, киска! – снова крикнул я.

Она заметила меня и прижала уши.

– Гор?

– А кто же еще? Может, ты знаешь других ребят с головой сокола?

Сехмет забегала взад-вперед, потом сердито спросила:

– Зачем ты заговорил со мной? Разве ты не видишь, что я – в своем облике гнева? Сам знаешь: я должна уничтожать всех, кто попадается мне на пути. Даже тебя.

– Ну, если должна, не смею тебе мешать, – сказал я. – Но может, сначала угостишься кровью твоих врагов?

Я вонзил меч в корпус башни, и оттуда хлынул густой красный водопад. Я перелетел к другой башне, пробив и ее. Так я «откупорил» все шесть хранилищ. На месте бывшей стоянки появилось озеро «магической сальсы».

Сехмет это очень понравилось. Она буквально влетела в красный поток и принялась жадно лакать, приговаривая:

– Кровь! Вкусная кровь!

Возможно, львы – не самые сообразительные среди кошачьих. Или у них не слишком развит вкус и они не знают чувства меры. Сехмет лакала сальсу, пока у нее не вздулось брюхо и из пасти не повалил дым.

– Какая пряная кровь, – с трудом произнесла Сехмет. Богиню шатало. – Но от нее у меня почему-то жжет в глазах. Это что за кровь? Нубийская? Персидская?

– Это особая кровь. Называется халапеньо[48], – сказал я. – Выпей еще. Тебе полегчает.

Дым валил даже из ушей Сехмет, однако она попыталась лакать дальше. Глаза львицы заслезились, а ноги стали подкашиваться.

– Я… – Изо рта валил пар. – Жарко… во рту жар.

– Молоко хорошо помогает, – с издевкой сказал я. – Вот если бы ты была коровой…

– Ловушка, – простонала Сехмет. – Ты меня… заманил…

Но на новую вспышку гнева у нее уже не было сил. Глаза Сехмет потяжелели. Она повалилась на землю, свернувшись клубочком. Потом красные доспехи начали таять. Очертания туловища изменились. Вскоре внизу лежала большущая корова.

Я спустился вниз и осторожно обошел вокруг спящей богини. Она помыкивала во сне (наверное, так коровы храпят?). Я протянул руку к ее морде. Дыхание было холодным. Тогда я вернул себе человеческий облик.

Из-за прицепа осторожно вышли Сейди и Зия.

– Такой она мне нравится больше, – сказала Сейди.

– Отныне никогда не притронусь к сальсе, – решил я.

– Вы оба замечательно действовали, – похвалила нас Зия. – Но ваша лодка сгорела. Как мы теперь доберемся до Финикса?

– Мы? – переспросила Сейди. – Не помню, чтобы кто-то из нас приглашал тебя присоединиться.

Лицо Зии сделалось цвета сальсы.

– Неужели ты до сих пор думаешь, что я заманила вас в ловушку?

– Кто тебя знает, – ответила ей Сейди.

Я не верил своим ушам. Вот уж не думал, что мою сестрицу может так заносить!

– Сейди! – сердито крикнул я. Пожалуй, даже слишком сердито. – Ты что такое говоришь? Или ты забыла, что это Зия спасла нас от Дежардена? Огненный столп стоил ей всех сил. И с Сехмет мы справились благодаря ее помощи. Союзниками не разбрасываются.