Красная пирамида

– Знаю, о чем ты думала. За пределами Дуата богам требуются хозяева, у которых есть тела. Но мне легче оставаться духом, живущим в воздухе. Я – одна из немногих богов, которых не удалось пленить, поскольку Дому жизни никогда меня не поймать. Я привыкла к… свободной форме.

Вдруг Нут и все вокруг начало размываться и таять. Я испугалась, что провалюсь сквозь пол. Затем диван снова стал прочным.

– Пожалуйста, не надо больше свободной формы, – взмолилась я.

– Прости. Я просто хотела тебе показать. Понимаешь, каждый бог имеет свои отличия. Но сейчас все мои собратья свободны. Все они устраиваются в вашем современном мире. Больше их никто не заточит.

– Магам это не понравится.

– Еще бы, – согласилась Нут. – Это первая причина, отчего ты здесь. Война между богами и Домом жизни на руку только силам хаоса. Ты должна заставить магов это понять.

– Они меня не послушают. Они и так считают меня «потомством богов».

– Дорогая, но так оно и есть.

Нут осторожно коснулась моих волос. Я сразу почувствовала, как внутри меня встрепенулась Изида. Она изо всех сил пыталась заговорить через мой голос.

– Я – Сейди Кейн. Я не просила Изиду устраивать путешествие сюда.

– Сейди, боги очень давно знают ваш род. В прежние времена мы сообща трудились на благо Египта.

– Маги утверждают, что боги виновны в падении Египетской империи.

– Это долгий и бесплодный спор, – сказала Нут, и в ее голосе я уловила сердитые нотки. – Все империи рано или поздно заканчивали свое существование. Но идея Египта вечна: победа цивилизации, сил Маата над силами хаоса. Эта битва продолжается много поколений подряд. Теперь настал ваш с братом черед.

– Знаю, – торопливо сказала я. – Мы должны победить Сета.

– Думаешь, все зависит от победы над Сетом? Он ведь тоже мой сын. В давние времена он служил Ра и был непобедимым воином. Он защищал лодку бога солнца от змея Апофиса. Вот от кого исходит зло. Апофис – воплощение хаоса. Он возненавидел творение, едва из морской пучины поднялись первые горы. Он ненавидел богов, смертных и все, что они строили. И тогда Сет воевал против него. Сет был одним из нас.

– А потом перешел на сторону зла?

Нут пожала плечами.

– Сет всегда был таким. Хорошее и дурное перемешано в нем странным образом. Но он по-прежнему остается частью нашей семьи. Тяжело терять кого-то из близких. Ты согласна?

У меня перехватило дыхание.

– Это нечестно.

– Только не говори мне о честности, – отмахнулась Нут. – Вот уже пять тысяч лет, как я разлучена со своим мужем Гебом.

Я смутно помнила рассказ Картера. Но тогда это воспринималось просто как один из древних мифов. Нут говорила об этом с болью в голосе.

– А что случилось? – спросила я, сделав вид, будто ничего не знаю.

– Меня наказали за рождение детей, – все так же горестно ответила Нут. – Я воспротивилась пожеланиям Ра, и он приказал моему отцу Шу…

– Прости, я не ослышалась? Твоему отцу Шу?[30]

– Нет. Шу – бог ветра.

Я в очередной раз подивилась особенностям английского языка, где имена древних богов почему-то совпадали с обыденными словами.

– Ра приказал моему отцу навсегда разлучить нас с Гебом. Меня отправили в изгнание на небеса, а мой любимый Геб не в силах покинуть земную поверхность.

– А что будет, если ты попробуешь сама спуститься к нему?

Нут закрыла глаза и раскинула руки. В том месте, где она сидела, возникло отверстие. Нут нырнула в него. И сейчас же облака под нами осветились мельканием молний. Жилище богини наполнилось яростным воем ветра. Книги падали с полок и исчезали в пустоте. Трескались рамы картин, а их холст превращался в разноцветные лоскуты. Чашка выскользнула у меня из рук. Я схватилась за диван, чтобы ветром не унесло и меня.

Внизу молния ударила прямо в Нут. Порыв ветра с силой подбросил ее верх, и она пронеслась мимо меня. Потом ветер стих. Нут опустилась на диван. Она махнула рукой, и следы буйства стихии исчезли. Все стало таким же, как было.

– Видишь, попробовала, – с грустью сказала Нут. – И так каждый раз.

– Ой, – вздохнула я.

Богиня смотрела на далекие огоньки города.

– Я люблю всех своих детей. Даже Сета. Не отрицаю, он натворил немало ужасного. Такова его природа. Но он остается моим сыном и одним из богов. Он играет свою роль. И побеждать его нужно совсем не так, как тебе представляется.

– Тогда как?

– Я не знаю. Разыщи Тота. У него теперь новый дом в Мемфисе.

– Мемфис… Так это же в Египте.

– Другой Мемфис. В штате Теннеси, – улыбнулась Нут. – Хотя старый хрыч думает, что это Египет. Он редко поднимает свой клюв от книг. Сомневаюсь, что он заметил разницу. Во всяком случае, ты его найдешь там. Он что-нибудь посоветует. Но будь осторожна: Тот действует по принципу «услуга за услугу». От него не знаешь, чего ожидать.

– К этому я уже привыкла. Но как мы доберемся до Мемфиса?

– Это я вам гарантирую.

Нут махнула рукой, и в руке у нее появился конверт с тремя авиабилетами первого класса из Вашингтона в Мемфис.

– Бонусы богини неба? – усмехнулась я.