Красная планета. Звездный зверь

Сзади подбегал следующий боец. Впереди, там, где Фрэнк как будто заметил человека, сверкнул выстрел, и мимо них прошел луч.

Джим совершенно машинально выстрелил туда, где сверкнуло.

– Попал, – сказал Фрэнк. – Молодец!

– Да? – сказал Джим. – А где тот, который бежал сзади? – Джим почувствовал, что его трясет.

– Да вот он.

– Кто в меня стрелял? – спросил новоприбывший. – Где они?

– Сейчас нигде, – ответил Фрэнк. – Джим убрал его. – Фрэнк попытался заглянуть в маску, но ночь была слишком темной. – Ты кто?

– Смитти.

Фрэнк и Джим удивленно воскликнули: это был Смайт, практичный человек.

– Не смотрите на меня так, – сказал Смайт, защищаясь, – я пришел в последний момент, чтобы защитить свои инвестиции. Вы, ребята, мне деньги должны.

– По-моему, Джим только что с тобой расплатился, – заметил Фрэнк.

– Совсем нет! Это совершенно другое дело.

– Потом, потом, – сказал Фрэнк.

К ним присоединялись другие. Подоспел, отдуваясь, Макрей и проревел:

– Говорил я вам, куриные вы мозги, рассредоточьтесь! – Он перевел дух. – Идем брать управление Компании. Трусцой, и не сбивайтесь в кучу.

– Док, – сказал Джим, – в том доме впереди кто-то есть.

– Ну и что?

– Они в нас стреляли, вот что.

– A-а-а. Всем оставаться на месте. – Доктор сорванным голосом дал новые указания. – Все поняли?

– Док, – сказал Фрэнк, – а самострел? Может, мы его сначала обезвредим?

– Старею, видно, – сказал Макрей. – Кто разбирается в технике? Нужно к ней подобраться и вырвать зубки.

Из темноты вызвался кто-то безликий.

– Давай, – сказал доктор. – Мы тебя прикроем отсюда.

Колонист рысцой добежал до щита, за которым стоял автоматический бластер, обошел его сзади и что-то делал там несколько минут. Потом сверкнула белая, необычайно яркая вспышка, и доброволец вернулся обратно.

– Закоротил. Держу пари, на электростанции все предохранители полетели.

– Теперь точно не будет стрелять?

– Теперь им даже точку над «и» не поставишь.

– Ладно. Ты, – Макрей поймал кого-то за руку, – беги обратно в школу и доложи Келли, что путь свободен. Ты, – сказал он тому, кто обезвредил бластер, – обойди школу и посмотри, что можно сделать со второй пушкой. Вы, двое, прикрывайте его. Остальные за мной, к тому зданию, и все по плану.

Джиму было поручено пробраться вдоль фасада и занять позицию футах в двадцати от двери, чтобы прикрывать других. Он миновал тот участок, где был человек, в которого он стрелял. Тела на земле не было. Может быть, он промахнулся? Было слишком темно, чтобы рассмотреть, есть ли кровь.

Макрей выждал, пока прикрывающие не разошлись по местам, и атаковал дом во главе шестерых людей, среди которых был и Фрэнк. Доктор сам подошел к входу и попытался открыть наружную дверь. Она поддалась, атакующие по знаку доктора последовали за ним в шлюз и закрыли дверь за собой.

Джим прижался к ледяной стене, глядя во все глаза и готовый стрелять. Минула, казалось, целая вечность, и Джиму мерещилось, что на востоке уже брезжит заря. Наконец он увидел какие-то неясные фигуры, вскинул пистолет, но узнал могучий силуэт доктора.

Макрей был хозяином положения. Колонисты вывели четырех обезоруженных пленников, одного из них поддерживали двое других.

– Отведи их в школу, – велел доктор одному из своей группы. – Первого, кто попытается сделать лишнее движение, пристрелить на месте. И скажи тому, кто сейчас командует, чтобы он их посадил под замок. Вперед, ребята. Главная работа еще впереди.

Кто-то окликнул их сзади. Макрей оглянулся. Кричал Келли:

– Док! Подождите нас!

Он подбежал и спросил:

– Какой у вас план?

Из школы валом валил народ, и все бежали к ним.

Макрею пришлось задержаться и пересмотреть распоряжения, ведь теперь у него прибавилось людей. Одному из взводных, инженеру-строителю по фамилии Альварес, поручили охранять школу, он должен был расставить часовых вокруг здания и выслать разведчиков патрулировать окрестности. Келли получил задание захватить узел связи, находившийся между поселением и космопортом. Овладеть связью значило овладеть ситуацией – в здании размещалась не только местная телефонная станция, но и пост радиосвязи с Деймосом, а значит, со всеми поселениями на Марсе. Кроме того, там были радарные маяки и прочие вспомогательные средства для прибывающих кораблей с Земли.

На себя Макрей взял задачу захватить планетарное управление – управление Компании на Марсе, резиденцию Бичера. Персональные апартаменты генерального представителя находились в том же здании, и доктор рассчитывал схватиться с самим Бичером.

Макрей отправил еще один отряд на электростанцию в помощь Марло и скомандовал своим людям:

– Вперед, пока мы тут не окоченели. Марш, марш!

Он затрусил вперед тяжеловесной рысью.

Джим нашел Фрэнка и побежал рядом с ним.

– Чего вы так долго торчали там, в доме? – спросил он. – Бой был?

– Долго? – сказал Фрэнк. – Мы там и двух минут не пробыли.

– Но вы, наверное…

– Эй, там, сзади, не болтать! – прикрикнул доктор.

Джим замолчал в недоумении.