Красная пустыня

– А если точнее, ты мы вскоре должны подойти к Большому ущелью, – дополнил Чан. Карлос повернулся к Чану и сделал удивленное лицо.

– Стоп, я думал мы просто бежим на юг?

– Пффф! Ты опять все забыл? – Чан возвел глаза к небу. – Еще раз говорю: мы должны спуститься в ущелье, как нам говорил Ивва, вспомнил? – Карлос с минуту недоуменно пялился на Чана.

– Н-нет… – в итоге выдал он.

– Карлос, я тоже не услышала, что мы должны спуститься в ущелье, – пропел тоненький голосок Рут.

Раздалось ворчание все еще не до конца переваривающей ее персону Марси:

– И почему я не удивляюсь?

– Ты и не должна была услышать, Рут, – пояснил Чан. – Ты пришла позже, чем Ивва сказал нам это и ушел. Ты его даже не встречала.

– Ивва? – вдруг вмешался в разговор мужчина за прилавком. – Я вел с ним беседу сегодня утром. Можно сказать, что вы опоздали буквально на полчаса.

– Что? Он был здесь? – мы все с круглыми глазами уставились на него.

– Ну да, но мы говорили недолго. У него вечно какие-то свои дела, – отозвался он. – Жалко, что вы не пересеклись, такой добрый старикашка.

– Мы его знаем.

– Ну, тогда желаю, чтобы вы все-таки встретились, – добродушно пожелал нам мужчина за прилавком и прибавил, весело усмехаясь. – Ведь все неизбежное в конце концов случается.

Последняя фраза прозвучала как-то странно, как будто он упомянул рок, выцарапанный на камне судьбы где-то в Красной пустыне. Попрощавшись с торговцем, мы двинулись дальше в путь, держа у себя в голове эти последние сказанные им слова. Я теперь не думал о прибытии в ущелье, мои мысли витали в потемках непроглядного будущего. И в этих потемках нельзя было разглядеть ничего, кроме своего собственного страха.

– Глядите, сегодня просто день встреч какой-то! – воскликнул Карлос.

– Что? Ты видишь Ивву? – оживился Чан, который сильно затосковал по своему учителю после долгой разлуки. Но как я ни старался, в приближающемся клубе дыма и пыли Ивву узнать я никак не смог.

– Это похоже на, – пробормотал я себе под нос в тщетных попытках разглядеть хоть что-то, – машину.

– На большую машину, – поправила меня Рут.

– Это Розовый Фольксваген! – крикнул Панк. – Он едет прямо сюда!

Все с криками разбежались в стороны. К нам действительно на полной скорости приближался небольшой Фольксваген нежно-розового цвета. Он словно вырвался из ночного кошмара Карлоса, набирая скорость уже в реальности Красной пустыни. Будто сбежавший со съемок яркого музыкального клипа Розовый Фольксваген резко затормозил и окутал всех нас клубами серой пыли. Двигатель заглушили, и машина затихла. Мы тоже затихли в ожидании. Не успела последняя пыль осесть на землю, как розовая дверца отворилась, и из-за нее показался высокий бугай в кожаном костюме. Должен заметить, что машина такого цвета совсем не подходила под его брутальный образ.

– Носить черную кожу в такую жару, – буркнул мне на ухо Карлос, – это как минимум не стильно.

Из машины вышло еще два человека с другой стороны. Они хлопнули дверцами и устремили взгляды на нас.

– Кожаные байкеры, – продолжал полушепотом парировать Карлос. – Только не на байке, а на Розовом Фольксвагене… – он чуть не прыснул со смеху от своей собственной фразы.

– Прекрати сейчас же! – шикнул я на него. – Если ты продолжишь свои реплики, они переедут нас этим самым Розовым Фольксвагеном.

Человек, вышедший первым, улыбнулся нам и сказал:

– Добрый день, ребята, – он окинул нас взглядом. – зайчата и бельчата.

– О-о, еще один псих, – опять донесся голос Карлоса.

– И вам не хворать, – протянул басом Крепыш, – мистер … крокодил?

Он неприятно рассмеялся.

– Ну и куда мы такой дружной компанией направляемся? – его веселый взгляд прошел по всем нашим незадачливым физиономиям. – Опять не в ту сторону смотрите?

– Что? – спросил Чан с недоумением. Загадочный незнакомец поправил шляпу на голове и пояснил:

– Я говорю, что вы все идете не в том направлении.

– А вы откуда знаете, куда нам нужно? – бросил Панк. Кожаный человек посмотрел на него и усмехнулся.

– Ну уж точно не в эту сторону, – он указал большим пальцем за спину. – Если идти дальше, то наткнетесь на голодных каннибалов, верно ребята? – он повернулся к своим товарищам, больше смахивающим на каменные изваяния, чем на живых людей.

– Вот гад! – внезапно взорвался Карлос. Все, включая незнакомцев, повернулись в его сторону. – Этот подлый торгаш направил нас на верную смерть, – поспешил объясниться он.

– Какая неприятность! – сочувственно покачал головой незнакомец со стеклянным взглядом. – Вы оказались в опасном положении, застряв в этой чертовой пустыне.

Наступила неловкая минута молчания. Было такое ощущение, как будто наши новые знакомые размышляли, что же делать с такими непутевыми путешественниками, как мы. Водитель стоял, опершись локтем о дверцу, и задумчиво тер свой подбородок, как бы прикидывая мысли в голове. Потом посмотрел на нас и растянул рот в удовлетворенной улыбке.

– Нужно срочно вернуть зайчиков и белочек на место, – воскликнул он, – и восстановить порядок!

– Если он еще раз назовет нас так… – недовольно бормотал про себя Панк.

Тем временем человек в кожаной куртке продолжал: