Красная пыль

Красный с шумом выпрыгнул из воды, почти теряясь в сглаживающей горизонт огненной пелене заходящего солнца.

Лео прикрыл глаза от такой ослепительной яркости, мотнул головой и прошептал:

– Я должен увидеть это вживую.

Техник ринулся к шлюзу, быстро разблокировал его и почти выпал наружу, прямо в сумасшедший алый закат. Спрыгнув на подножку, он ухватился за скобу у выхода и на секунду зажмурился – в лицо метнулись прохладные брызги – Красный на скорости игриво срезал верхушку у ближайшей волны, Лео рассмеялся – на мгновение показалось, будто он самостоятельно летит над этой прорвой воды и растопленного в ней света. Красный очень любил воду. Иллеон купался и дурил с ним почти каждый день на одном из безлюдных дальних пляжей Полиса.

Уна подползла к открытому шлюзу на коленках и боязливо выглянула, не решаясь вылезти подальше. Соленый ветер в момент растрепал ей волосы, и Техник тут же понял постоянно домогающегося до ее косы Красного – потрогать эту яркую разлетающуюся гриву захотелось до чертиков, но Лео лишь ухватился за вторую скобу, подтянулся, сел на край шлюза и поделился впечатлениями:

– Не такая уж она и Серая, ваша планетка, – шелковистые пряди огладили его по плечу и щеке. – Надо подправить название.

– Подправить? – Кое-как замотав запутанную копну в узел, Уна натянула сверху капюшон своей просторной кофты. – Опять вые… эстетствуешь?

– Ага, – он насмешливо приподнял бровь. – Хм-м-м. Знаешь, бывает такой побочный эффект от очень правильного, высокородного воспитания. Я бы назвал эту планетку… Рыжей.

– Ну, строго говоря, она по большей части Синяя, – прищурилась Тихушница. – Или, опять же, Рыбацкая. Рыба, морепродукты, редкие виды лекарственных растений и ягод – специализация Серой.

Вдали загрохотали огромные черные коробки, низко висящие над водой, словно стадо массивных медлительных животных. Их неровные, старательно залатанные бока были покрыты белыми солевыми наростами, из воды на толстых цепях поднимался наполненный доверху гигантский сачок с уловом. Местные юркие селедки бились в сетях, не теряя надежды вырваться на свободу.

Лео привстал, снова цепляясь за скобу, и с любопытством проследил за работой заскрежетавших на всю округу ботов, явно переделанных из старых транспортников. Задумав кое-что, он предвкушающе потянул носом и азартно поинтересовался:

– Слушай, а вон та рыба, крупная… на крюках, она вкусная?

– Спорный вопрос, – Уна усмехнулась. – Смотря сколько раз в день, и как долго ее есть. По началу – да, вкусная.

– Хочу попробовать, – озадаченно нахмурился любопытный турист. – Эти боты ведь автоматические? Все движения стандартные, никаких отклонений в работе, явно задан алгоритм. Одинаковый для всех.

– Ты собрался у них, что ли, стырить? – покривилась гид-экскурсовод. – Ой, не советую! Щупы и крюки у них… покруче, чем у Красного, и алгоритмик имеется на случай кражи, будь уверен!

– Не-е-ет, зачем тырить? – Лео еще раз рассмотрел неторопливых рыболовов. – Лучше открыть свой скромный промысел неподалеку. Во-о-он в том заливе плещется, видишь? Эй, друг! – он похлопал Красный по бугристому боку. – Разомнемся немного, а? Давай туда, только потихоньку, не спугни!..

Уна вскочила на ноги, покрепче уцепилась за поручень у входа и искоса глянула на Техника, отметив, как загорелись его и без того ярчайшие глаза: «Экгер. Настоящий -гер, будто на лбу написано. На этих хоть сто невзрачных униформ напяль, все равно боевитое нутро вылезет!»

– Держись крепче! – бросил ей Лео, стянул ботинки, швырнул их в открытый шлюз, спустился еще чуть ниже и чем-то погремел внизу.

Красный, утробно заурчав, обогнул сворачивающие сети боты и плавно снизился.

Уна прижалась всем телом к подрагивающей стенке и зажмурилась. Как раз вовремя.

Все вокруг бешено рванулось вниз. Замутило, будто внутренности дружно двинули к горлу. Раздался мощный всплеск, в открытый шлюз ринулись брызги. Послышались глухой удар и шлепок где-то рядом.

Действительность снова рванулась вверх. Внутренности все же решили остаться и медленно, с ворчанием, разместились на свои привычные места. Запахло кровью и рыбьей чешуей.

Уна приоткрыла один глаз. Прямо у ее ног лежала крупная, почти метровая серебрянка, оглушенная, а то и убитая сильным ударом прямо в покатый лоб, покрытый твердым панцирем. Это была редкая, ценная и очень нежная на вкус рыба. Уна усмехнулась – она уже и не сомневалась в везучести своего высокородного попутчика.

Сияющий счастливой улыбкой Техник запрыгнул в шлюз и тряхнул зажатой в руке штуковиной, похожей одновременно на древний разводной ключ и дрын для вбивания небольших свай в землю. Чуть отдышавшись, молодой Экгер присел на корточки и похлопал ладонью по упругому полу, похвалив: «Ты нереальный крутыш!»

Красный щелкнул, соглашаясь, и пробороздил щупом залив, распугивая мелкую рыбешку. Лео еще раз оценил улов и вопросительно глянул на Уну. Та отлепилась от стены, усевшись напротив, нагнулась, обнюхала рыбу, тщательно осмотрела жабры, но заговорила совсем не о другом: