Красная пыль

– Да, он был у нас. Представился как «Эксперт по безопасности Содружества», – воспоминание было коротким, но ярким. – Хотел договориться о соместных действиях, но они с Борхом не сошлись характерами, – Ракуна поднялась, осторожно положила Стекло на место и пробормотала. – Придурки Оры отказались. Мой папаша тоже. Ланы затребовали подогнать им чуть ли не весь межгалактический флот, шизанутые. А теперь…

– Мы все под сетью, – резюмировал Лео. – Отправляемся. Кстати, ты любишь музыку? Какая у меня есть? Громкая. Готова?..

* * *

– Лорна! – Эксперт Экгер неуклонно впадал в состояние, близкое к легкой панике. – Лорна, я тебя туда не отпущу, и это даже не обсуждается! Недели не прошло с процедуры замены, а ты…

– Так, Стекла для записей взяла, хм, – Госпожа Экгер остановилась посреди забросанной вещами и бумагами светлой гостиной и нахмурилась. – Что-то забыла, точно забыла, – вспомнив, она вскинулась, хлопнула в ладоши, – свитер для Айсы! – и быстрым шагом удалилась в спальню.

Рэй, вздыхая, потащился за ней. Из гардеробной раздавались шорохи и бормотание.

– Лорна! – Рэй устало примостился на кровати, насупился и приказал себе продемонстрировать кое-кому, что такое «Отказ без права апелляции»: – Тебе сейчас повредят любые перелеты.

– Мне повредят бездействие и отсутствие нормального сна из-за постоянного беспокойства, любимый! – раздалось в ответ из гардеробной.

Эксперт понял, что сдает позиции и зашел с другой стороны:

– На Границе выставлен Патруль. Вас с Белым скатом просто развернут безо всяких разговоров.

– Отчего же без разговоров? – Лорна выглянула, пристально оглядела мужа и снова скрылась из виду, продолжая возиться и грохотать содержимым контейнеров. – Я поговорю с милыми мальчиками из Патруля, непременно! Пообщаюсь! Заодно проверю твой персонал на стрессоустойчивость. Все-таки контрольная точка «Двадцать лет». Посмо-о-отрим, смогу ли я их переубедить.

– Лорна! Я сделаю тебе очень подробную голограмму места происшествия, сегодня же. Обещаю! – попытка снова получилась очень слабенькой.

– Не-е-ет, дорогой, лучше покажешь мне все на месте. Я посмотрю на ту планету, на сеть и на систему «Лисья-Фера». На расстоянии, близко не полезу, не волнуйся, но посмотрю.

Из гардеробной, прижимаясь к полу, выскользнули две широкие белые ленты Скиннера, сунулись было к хмурому Эксперту, но тут же отпрянули и боязливо юркнули под кровать.

Окруженная сияющим хрустальным роем Госпожа Экгер выскочила из-за зеркальной перегородки, бросила в кресло несколько увесистых свертков и пристально глянула на мужа. Подобрав полы тонкого халата, она присела рядом с ним и пристроила подбородок ему на плечо. Роящийся белый Скиннер, поклацывая, закружил вокруг высокой люстры, очевидно, признав в ней свою дальнюю родственницу.

Рэй вздохнул, покосился на Лорну и прошептал:

– Можно послушать?

– Опять? – она закатила глаза и поморщилась. – Как там Рид говорит… учет и контроль? Давай.

Лорна забралась на кровать и легла, прикрыв глаза. Рэй примостился рядом, ослабил пояс ее халата, прижался ухом к ее груди, еще поблескивающей серебристыми точками, и замер, выслушивая ровное сердцебиение…

– Чувствую себя старушкой, – тихонько посетовала Лорна. – Все носятся вокруг меня и лечат. Муж нежно, вдумчиво прислоняется лишь за тем, чтобы выяснить – не откину ли я тапки в ближайшее время, не пора ли составлять Стилл о наследовании, угу.

– Отличный ритм и наполненность, – хрипловато шепнул Эксперт и улыбнулся, коснувшись губами маленькой родинки под правой грудью жены. – Еще поскрипишь… бабуля.

– Рэй, я просто посмотрю, сделаю отпечатки, сканы и вернусь, не буду тебе больше мешать там. Честное слово!

Белый Скиннер нежно огладил щиколотку хозяйки с уже нечетким витым узором и захрустел.

– Хорошо, – сдался Эксперт. – Только туда и обратно. Посмотришь, как Лео сигналит, как передает нам огнями координаты своего следующего пристанища. Видимо, он решил не оставаться на одном месте. Думаю, это правильно – пусть Оры с Ланами и прочая шелупонь попробуют отследить и догнать сверхбыстрый Красный.

– Он так похож на тебя, – Лорна часто заморгала, судорожно вздыхая. – Наш мальчик. Он справится. Справится.

Рэй сел и нахмурился. От одного взгляда на плачущую жену ему захотелось передушить всех Оров, Ланов, разогнать ту самую прочую шелупонь, наорать на своенравного двухметрового мальчика и запереть его на годик-другой в особняке, лишив Первого квалификационного уровня за вопиющее несоблюдение техники безопасности. Норовистого красного зверя загнать туда же, привязав у крыльца за продолговатый хвост. Розовым кордом. В назидание обоим.

«Лишь бы живые…»

Эксперт поднялся с кровати и протянул руку всхлипывающей Лорне:

– Иллеон справится, а после я с ним поговорю. По-отцовски. Уж больно грандиозную замуту он учудил. Думаю, на моем веку его вряд ли кто переплюнет. Не плачь, синеглазка. Твой Белый слишком медлительный и мирный. Полетишь со мной. Можешь считать меня своим гидом. Согласна?

* * *

Пробраться на посадочную площадку оказалось совсем просто. Юркнуть в полуоткрытый шлюз – еще проще, почти весело.