Красная пыль

– Джун, ты сегодня вечером за-а-анят? Не-е-ет, лучше сразу но-о-очью? – шаловливые-скрипки – две сестры-близняшки – одинаково прикусили полные губы.

Кивок – занят.

Друг Иллеон – настойчивые-боевые-ритмы – пропал, и Джуно страшно на него обижался – Экгер шастал теперь по новым землям, а ему тут что? Слушать все тех же, сто раз переслушанных людей, и кивать?

«Душно!»

У стоек объявились два вчерашних типа в серебристой форме пилотов Аллиэнна, и Джуно взбодрился. Свесившись с площадки, он прихватил рукой за подбородок одну из белокурых сестер-близняшек, бегло улыбнулся другой, подумал, оскалился еще шире, добиваясь нужного эффекта, и прокричал им сквозь орущие басы и барабанные раскаты вокруг:

– Выручите меня, девочки! Допросите-ка тех чуваков! У стойки. Мягенько, нежно! Куда, зачем, почему, ну, вы поняли!

Джу накинул на голову капюшон, соскользнул с насиженного места, словно окунаясь в бушующий океан, игриво приподнял брови, провожая дамочек, зашел сбоку, подобравшись к интересующим его личностям совсем близко, но оставаясь при этом в тени. В баре музыка гремела уже не в полную мощь, что слегка облегчало задачу.

Девочки встряхнули светлыми гривами, защебетали, перебивая друг друга и выуживая информацию. Джуно слушал. Пилоты явно шифровались и не договаривали, впрочем, это было лишь делом времени – требовалось немного подождать: час, два, всю ночь. Терпения молодому музыканту было не занимать.

На глаза упала белая прядь и Джуно насупился, рассматривая ее, но потом вспомнил – маленькая-нежная-гитара-и-звонкий-смех Аксар. Прилетела со своими девчачьими штучками и фото-осветлителем, заявила, что, де: «С белыми волосами будет скульптурнее! Джу, лапушка, ну можно?» – а потом возилась два часа, что-то там ему вычесывая под гогот Рона – строгого-сильного-сдержанно-звучащего-фортепиано. После Эллиа причитала и подпрыгивала от восторга, но «жертва эксперимента» почти не реагировал – застывший Джуно как раз продумывал проникновенную любовную мелодию, от которой уже месяц тащилось все женское население Полиса…

– Сью, ты прекрасна! Вы сестры? Не-е-ет, не расскажу, это закрытая информация. Ну, не дуйтесь, девочки!

Джуно встрепенулся, осознав, что отвлекся. Допрос был в самом разгаре. Под носом у музыканта оказался стакан воды с тонкими дольками лимона – сегодня гостей обслуживал его знакомый рыжий бармен. Пилоты уже перешли на сложные коктейли, и расслабляющие присадки не заставили себя долго ждать…

– Не-е-ет, нам можно, Грети, полет только через неделю. О-о-о, предстоит… хм, опа-а-асная миссия, угу, личное поручение хозяина. Только, тш-ш-ш, ладно? Знаешь, есть всякие противные планетки, где твои прелести оценили бы, даже очень. Но-о-о тебе бы это не понравилось, ручаюсь… – веселый смех и бурные заигрывания с обеих сторон располагали к откровенности. – Хотя там даже красиво, правда. Зима, все белое, аж глазам больно… зачем? Так, хм, надо поймать одну лису для Негоцианта. Очень опасную такую, кусачую лисицу. Он же, э-э-э, большой любитель животных, девочки, м-да. Нет, мы полетим на небольшом Симплексе… прокатить? Сегодня уже вряд ли… показать? Запросто! На стоянке, с той стороны. Заодно прогуляемся, а то моему другу, похоже, надо освежиться.

Джуно тихо поднялся с места и пошел за веселым несложным, но ритмичным квартетом к выходу. Он с наслаждением вдохнул теплой ночи, проследил, запомнил номер небольшого, очень стандартного светлого Симплекса и улыбнулся, вспомнив про две катушки зеркальной ленты, оставленной у него когда-то другом Лео.

Через неделю намечалось освоение новых территорий и сбор экзотического, наверняка совершенно улетного материала. Музыка. Его ждала новая музыка. И, кажется, зима. Джуно нахмурился, шагая по аллее: «Я ненадолго, туда и обратно. Никто и не заметил, что Джу малость… подзагулял, правда?»

Глава 7. Туман и зеркальная лента

Густой клочковатый туман затопил все овраги, а потом осмелел и медленно выполз, разливаясь белой пеленой, просочился в распахнутые окна, тронул изящные дверные ручки, оставляя на них россыпь крохотных холодных капелек, превратил заросли кустарника в низкую колючую тень. Бесшумно парящий над крышами Красный казался огромным хищным монстром, лениво облетающим свои охотничьи угодья в надежде поживиться.

Недалеко снова звонко хрустнула тонкая веточка. Запирающий массивную дверь Иллеон вздохнул – туман не отступал уже третьи сутки. Вся округа превратилась в зыбкое, размытое отражение в старом забытом зеркале. Лео чудилось, будто он завис здесь, в этой мутноватой молочной пене. Красный же, напротив, бодро рассекал туда-сюда, пугая местную измельчавшую фауну негромким, но внушительным клекотом.

– Красавец… – заметила Уна и продолжила увлеченно следить за пируэтами сверхбыстрого. – Он похож на пробудившегося от векового сна древнего ящера. Такой весь пла-а-авный, сильный. Я ему завидую. Очень.