Красная пыль

Уже у флигеля за спиной спешащего музыканта бесшумно скользнула тонкая тень. Джуно притормозил и обернулся, удивленно приподняв брови – лиса подобралась очень близко, стояла всего в полушаге от него. Гипнотизируя взглядом, она крепко сжала обвитую кожаной лентой рукоять и медленно потянула прут к себе. Джуно отдал и замер, рассматривая ее: «Красиво. Гибкое запястье, плавные движения; эта черная палка, как продолжение руки. Это красиво. Она красивая».

Оружие на две трети вдруг вывернулось наизнанку, демонстрируя сияющие светлым металлом острые половинки. Лезвия с щелчком сомкнулись, оставляя между собой черную прослойку скрепляющего ребра.

Лиса сделала взмах в сторону, подравнивая серебристой лентой веточки ближайшего куста, а потом постучала пальцами свободной руки по круглому наросту-гарде, объясняя, мол, «Держи всегда только здесь, не за лезвие».

Джуно кивнул: «Понял», – и хрипловато поинтересовался:

– Ты… у тебя есть имя? Как мне тебя называть?

Немая размашистыми росчерками прута вывела на снегу длинное слово.

Джуно наморщился и глянул на нее виновато, признавшись:

– У меня плохо получается прочесть, если в слове больше четырех букв. Они путаются, виляют. Я все воспринимаю на слух, прости, – он расстроенно потер переносицу и опустил голову, но тут же почувствовал, как она коснулась его плеча и снова глянул вниз. Лиса быстро стерла середину слова, оставив только начальный слог и последний символ – четыре буквы.

Джуно прочитал, но на всякий случай все же уточнил:

– Фоса?

Черный прут щелкнул и закрылся, быстро спрятав лезвия. Его чешуйчатое тело разгладилось и притихло.

Немая кивнула и протянула Джуно руку – знакомиться.

* * *

Тяжелая, окованная железом дверь все никак не хотела поддаваться. Укутанная в теплый коричневый плащ, худая женщина перехватила огромную охапку душистой травы удобнее и навалилась уже всем телом, преодолевая сопротивление тугих петель.

Стог тонких листьев и стебельков, покрытых желтыми соцветиями, был брошен на предусмотрительно расстеленную у печи бумагу к еще трем таким же. Казалось, что их сильным, навязчивым запахом пропитались даже угли в остывшем очаге. Плащ повис на спинке стула, темный платок полетел туда же.

Женщина, оказавшаяся немолодой, но быстроглазой и легкой в движениях, пригладила короткие седые волосы и задумалась: «Неплохая у меня сегодня добыча. Четыре вязанки свежего смертника здесь и еще двенадцать на чердаке в тюках. Должно хватить. Ох, Арнес. Знать бы, как скоро его найдут. Успеет ли трава просохнуть?»

За окнами послышался ровный, мощный гул движков.

Травница прикрыла глаза и нахмурилась – морщинки на ее худощавом лице обозначились еще более четко: «Видимо, не успеет. Но так даже лучше. Запах цветов перебьет…»

В комнату ворвался заросший черной бородой командующий Орингер и порывисто швырнул куртку с вещами на пол. Женщина удивленно приподняла брови – этой участи не избежал даже его верный черный прут, обиженно посверкивающий серебристыми вставками.

Вновь прибывший напряженно потянул носом окружающий воздух, резко развернулся и прорычал:

– Что за херня, Лаура?! Я пока что никому и ни слова, а весь мой дом уже провонял этой гребаной похоронной травой?!

– Я начала собирать ее сразу же, как ты отбыл, Борх, – спокойно пояснила разъяренному племяннику Госпожа Орингер и подошла ближе к нему. – Все ведь очевидно. Просто вопрос времени.

– Радуешься, старая ведьма? – прошипел он ей в глаза. – Ты его терпеть не могла! Празднуешь?

– Арнес был злым, жестоким и совершенно беспринципным человеком, – все также невозмутимо перечислила женщина и пожала плечами. – Спятившим. Впрочем, ты и без меня это знаешь, – она положила руку на плечо тяжело дышащему Борху, продолжая. – Если бы не ты, он погиб бы намного раньше. Намного.

– Думаешь, мне от этого легче? – прищурился главный, но стряхнуть ее руку и не подумал.

– Легче? – тонкая, хрупкая с виду лапка вдруг очень сильно сжала ему плечо, почти до хруста, а женщина ощерилась и отчеканила: – Лег-че? Нет, мальчик. Тошно! Тебе должно быть тошно! Он не всегда был таким, но в последние годы… а ты закрывал глаза, думая, что очередная твоя затрещина непременно поставит ему мозги на место. Чушь! Ты должен был сам… или я… кто-то из нас. Как он умер?

– Колотая рана, – кое-как прохрипел Борх и раздул ноздри. – Снизу вверх, очень техничный удар. Прямо до сердца, задевая несколько крупных вен. Рыжая блошка, больше некому.