Красная пыль

Тяжело дышащий Лео убрал ключ под днище Красного и отошел от вытянутого на песке щупа, встряхивая руками. Пальцы ломило, в суставы будто гвоздей напихали, все мышцы свело мучительной судорогой.

Сидящая на собственной сумке Уна отвлеклась от очистки найденного ей еще на островах корнеплода и уставилась на Техника, спрашивая:

– Не выходит?

Лео расстроено глянул на скрепляющие манжеты:

– Контакты не сходятся. Он будто частично парализованный. Не могу, не хватает сил затянуть до конца, – и немедленно подытожил. – Нихера я не профи, ни-хе-ра!

– Хм, – Тихушница осмотрела добытый заскорузлый корешок еще раз и задумчиво протянула. – Возмо-о-о-ожно, возможно, но… ты знаешь среди своих коллег хоть одного, кто справился бы?

– Шутишь? – невесело прыснул Иллеон. – Такой ремонт требует участия, как минимум, бригады.

– Ну, вот. Ты слишком много на себя берешь, Экгер, расслабься, – пожала плечами Уна, бросила корешок в ведерко с водой и поднялась на ноги, рассматривая щуп. – Интересно, у него будто руки, но локтями вперед. Расскажи про Красный.

– Как-нибудь в другой раз, – раздраженный Техник мотнул головой и тяжко задумался.

Уна покосилась на него, подошла и крепко прихватила за плечо. Лео охнул, наклоняясь ниже, а потом уселся на песок у ее ног, умоляюще поглядывая из-под челки и вопрошая:

– У меня достаточно жалкий вид? – он подставился под ее руки и попросил. – Вот ту-у-ут, сковало все. Чуть-чуть, а? Заодно можешь и поспрашивать, о чем хоч… ай! Твою же, ух!

Сильные пальцы как будто воткнулись ему в ноющие мышцы, чувствительно прошлись по плечевому суставу, растерли и двинулись к шее. Лео зажмурился, с трудом перебарывая желание стянуть с себя комбез и лечь перед Ракуной на пузо, как недавно один стрекочущий подхалим. Тихушница хмыкнула, услышав от здоровенного Экгера тонкое поскуливание, уперлась кулаками ему в загривок, продавила напряженную трапециевидную костяшками и, неторопливо массируя, начала допрос:

– Красный – это все-таки зверь или машина?

– Ни то, ни другое, но ближе к живому, я думаю, – не открывая глаз, хрипловато ответил Лео. – Костяк с многочисленными полостями внутри, из очень крепкого металла, но легкого. Вон, на щупе видно. Черный склонариум. Он пористый и покрыт специальными пленками, шершавыми такими, на них посажены колонии Гелиев, внутри полостей тоже. Плюс пластины из… хм, хитина, что ли, но это уже модифицированный хитин. Стойкий к разрушению, живой – блестящие красные пластины сверху. Гелиям нужна вода и свет, но они вполне могут существовать и в стесненных условиях, довольно длительное время. Живучие донельзя. Огромное количество разновидностей, думаю, не все известны, но мы, по привычке, называем их все тем же словом – Гелии. Каждая из этих клеток сама себе реактор, иногда они даже искрят. Хм, наверное, поэтому Светлых людей называют Светлыми, но у них Гелии немного другие. Они скорее фонят, чем светятся, и плюются разными веществами. В Сиплексах, Скиннерах и живых капсулах Гелии именно энергетические, и их огромное число, здесь колонии идут слоями, вот, посмотри на срез – видишь, сколько тонких радуг внутри?

– Ага, – Уна села у него за спиной, чтобы было удобнее. – Красный такой тихий, у него нет этих грохочущих антигравов, как у наших. Как тогда он летает?

Техник усмехнулся:

– Зачем антиграв, если он почти полностью состоит из Гелиев? – он оглянулся, оценил озадаченную ответом веснушчатую мордочку и объяснил. – Гелии очень забавный народец. Они совершенно не дружат с гравитацией. Вернее, это мы не дружим – просто подчиняемся. А они… черт, сложно объяснить. Они просто свободны, понимаешь? Я как-то экспериментировал – перемешивал их с пылью, раздувал под стеклянным куполом пыльную бурю и оставлял. Через месяц под куполом была все та же взвесь – каждая пылинка была заселена несколькими деловитыми клетками, которые гоняли на ней туда-сюда в поисках выхода. Забавно. Гелии цепляются, врастают во все живое и неживое, становясь неотъемлемой частью. Могут даже в камень и металл! Во все, что подчиняется силе тяготения.

Уна не сдержалась и зафыркала:

– Херня какая-то, Лео! Все в нашем мире этой силе подчиняется. Это… ну, основа, что ли. И вообще. Гелии обтекают мою палку. Я не Чистая, в конце концов, но мы же с моей черной подружкой не летаем!

– Есть такое словосочетание «в недостаточном количестве», слыхала? – он снова обернулся. – Твоя палка интересный объект, я ее как-нибудь разъясню. Индивидуальное оружие – крутая идея. Видимо, это металл, покрытый слоем Гелиев, съевших клетки какого-то растения или рептилии. Кстати, а какой у тебя Свет?

– Грязный, – буркнула Тихушница, промяла ему спину еще раз и отодвинулась, насупившись, но Лео тут же подсел ближе, настойчиво толкнув ее плечом:

– Поподробнее.